Etimologia e História de wealth

No inglês antigo, hælþ significava "integridade, estar completo, são ou bem," e vem do proto-germânico *hailitho, que por sua vez se origina do proto-indo-europeu *kailo-, que significa "inteiro, ileso, de bom agouro." Essa raiz também deu origem a palavras em inglês antigo como hal ("são, inteiro"), em nórdico antigo heill ("saudável"), e em inglês antigo halig e nórdico antigo helge ("sagrado, santo"). Além disso, temos hælan em inglês antigo, que significa "curar." O sufixo do substantivo abstrato proto-germânico *-itho (veja -th (2)) foi adicionado para formar hælþ.

No inglês médio, o termo passou a se referir à saúde física, mas também ganhou outros significados, como "prosperidade, felicidade, bem-estar; preservação, segurança." É um substantivo abstrato derivado de whole, e não de heal. A acepção de "saudação" (como em brindes, por exemplo), desejando bem-estar ou prosperidade, surgiu na década de 1590. Já a expressão Health food apareceu em 1848.

"estado de bem-estar ou prosperidade," inglês médio wele, do inglês antigo wela "riqueza, bens materiais, ouro" (hoje obsoleto), no final do inglês antigo também significava "bem-estar, prosperidade, boa sorte." Acredita-se que venha do germânico ocidental *welon-, segundo Watkins, da raiz proto-indo-europeia *wel- (2) "desejar, querer" (veja will (v.); também está relacionado a well (adv.)).

O significado se expandiu para "bem-estar de uma comunidade, bem comum" por volta do meio do século XV, daí "um estado, uma comunidade" (década de 1510; sugerido no meio do século XIV em commonweal). Daí vem o weals-man de Shakespeare, que significa "estadista" ("Coriolano").

Desde o inglês antigo, tem sido associado de forma aliterativa a woe, muitas vezes indicando "todas as circunstâncias." O fruto da árvore proibida em Gênesis era às vezes descrito como "a fruit ðe kenned wel and wo" (meados do século XIII).