Etimologia e História de yeanling

Na década de 1520, vem do inglês médio i-ʒenen, que por sua vez se origina do inglês antigo eanian, significando "dar à luz" (filhotes), especialmente em relação a ovelhas ou cabras. Essa palavra tem raízes no proto-germânico *aunon, que é cognata do holandês oonen.

Acredita-se que essa origem remonta ao proto-indo-europeu *agwh-no-, que significa "cordeiro" (a mesma raiz que deu origem ao grego amnos "cordeiro," latim agnus, eslavo antigo agne, irlandês antigo uan e galês oen).

O elemento formador de palavras diminutivas, surgido no início do século 14, vem do inglês antigo -ling, um sufixo nominal (que não era originalmente diminutivo). Sua origem remonta ao proto-germânico *-linga-. Esse sufixo é atestado em várias línguas germânicas como um elemento simples, mas provavelmente é resultado da fusão de dois sufixos: o primeiro representado pelo inglês -el (1), encontrado em palavras como thimble e handle; e o segundo, -ing, que indica "pessoa ou coisa de um tipo ou origem específica". Nos substantivos masculinos, esse sufixo também podia significar "filho de", como em farthing e atheling, além do inglês antigo horing, que significa "adúltero, fornicador". Sua raiz vem do proto-indo-europeu *-(i)ko- (veja -ic).

Ambos os sufixos podiam ocasionalmente ter uma função diminutiva, mas isso era apenas sutilmente perceptível no inglês antigo -ling e em suas equivalentes nas línguas germânicas, exceto no nórdico antigo, onde era comumente usado como um sufixo diminutivo, especialmente em palavras que designavam a juventude dos animais, como gæslingr, que significa "gansinho". Assim, é possível que o uso diminutivo que surgiu no inglês médio tenha se originado do nórdico antigo.