古英語 butere 意爲“黃油，牛奶中的脂肪部分”，通過攪拌奶油獲得，普遍存在於西日耳曼語中（比較古弗裏西亞語、古高地德語 butera，德語 Butter，荷蘭語 boter），是從拉丁語 butyrum 借來的詞彙（意爲“黃油”，是意大利語 burro，古法語 burre，法語 beurre 的來源），源自希臘語 boutyron。這顯然是“奶牛奶酪”，由 bous（源自 PIE 詞根 *gwou-，意爲“公牛，母牛”）和 tyros（源自 PIE 詞根 *teue-，意爲“膨脹”）組成； 但這可能是斯基泰人詞彙的民間詞源。
這種產品早在印度、伊朗和北歐就被使用，但在古希臘和羅馬並不使用。赫羅多特在描述斯基泰人的奇異之物時，提到了它（以及大麻）。在舊化學中，用於某些黃油狀物質。 Butter-knife，一種小而鈍的刀，用於在餐桌上切黃油，最早見於1818年。
