then 的詞源

古英語的 þan 是一個連接詞，通常用在比較級形容詞或副詞後面，來源於 þanne、þænne、þonne，意為「那時」（參見 then）。

它起初是從副詞 then 演變而來，直到大約1700年才在拼寫上與其區分開來。在一些日耳曼語系的語言中，也有類似的演變；荷蘭語中同時使用 dan 來表示兩種意義，但德語則分為 dann（副詞，意為「那時」）和 denn（連接詞，意為「比」）。

最早的用法出現在西日耳曼語的比較級結構中，用來引入第二個成分，例如 bigger than（比較於荷蘭語的 dan 和德語的 denn），這表明它的語義可能是從 then 的指示性意義發展而來：A is bigger than B，最初可能表達為 A is bigger, then ("after that") B。或者這個詞也可能源自古英語的 þonne，意為「當……時」或「當……時候」，例如："When as" B is big, A is more (so)。

定冠詞，晚期古英語的 þe，是指示代詞和形容詞的主格陽性形式。大約在公元950年後，它取代了早期的 se（陽性）、seo（陰性）、þæt（中性），並可能代表了 se，這個形式因為在陽性屈折格中使用了 th- 形式而改變。

古英語的 se 來自原始印歐語根 *so-，意為「這個，那個」（同源詞還包括梵語的 sa、阿維斯陀語的 ha、希臘語的 ho、he「這個」，以及愛爾蘭語和蓋爾語的 so「這個」）。關於 þ- 形式的詳細信息，請參見 that。在英語中，s- 形式在13世紀中期被取代，但在肯特地區的某些方言中仍稍微保留了一段時間。

古英語中有10個不同的詞來表示「the」，但並未區分「the」和「that」。在某段時間內，that 還作為定冠詞在元音前存在（如 that one or that other）。

在副詞用法中，如 the more the merrier 這類短語中，首個 the 實際上是另一個詞，源自古英語的 þy，是中性指示代詞的工具格形式（參見 that），用來表示相對的程度：「越是____，越是____」。在常見短語中，the sooner the better 出現於1771年；而 the less said the better 則可追溯至1680年代。

在強調用法中，表示「卓越的，出類拔萃的，最受讚賞或最理想的」，該用法出現於1824年，通常會被斜體化。與人際關係（如 the wife 等）結合的用法則出現於1838年。