Herkunft und Geschichte von U-turn

Im 13. Jahrhundert bedeutete es „die Handlung des Drehens; eine Umdrehung um eine Achse, Bewegung um ein Zentrum“ und wurde auch als Ringer-Manöver verwendet. Es stammt aus dem anglo-französischen tourn (altfranzösisch torn, tour), das wiederum vom lateinischen tornus „Drehbank“ abgeleitet ist (siehe turn (v.)); teilweise kommt es auch von turn (v.).

Bereits im frühen 14. Jahrhundert wurde es im Sinne von „Abweichung von einem Kurs, Abweichung vom Weg“ verwendet. Im frühen 15. Jahrhundert fand es dann auch in physikalischem Sinne Verwendung und bedeutete „Abbiegen in eine andere oder andere Richtung“. Der Begriff für „Winkel, Kurve, Biegung“ (in einer Straße, einem Fluss usw.) tauchte ebenfalls im frühen 15. Jahrhundert auf.

Im späten 14. Jahrhundert wurde es dann auch für „Änderung der Position, um in eine andere Richtung zu blicken“ sowie für „Änderung eines Sachverhalts“ verwendet.

Die Bedeutung „Handlung oder Tat“ (wie in good turn) ist seit etwa 1300 belegt. Der Sinn „Zeit eines Individuums für eine Handlung, wenn diese nacheinander ablaufen“ ist seit dem frühen 14. Jahrhundert nachweisbar (das englische take turns stammt aus der Mitte des 14. Jahrhunderts); speziell als „Arbeitszeit“ ist es seit dem späten 14. Jahrhundert belegt.

Die Bedeutung „Beginn eines Zeitraums“ ist seit 1853 bezeugt (wie in turn-of-the-century, das als Adjektivphrase aus dem Jahr 1921 stammt).

Die Redewendung done to a turn (1780) deutet darauf hin, dass Fleisch am Spieß gebraten wurde. Der Ausdruck turn of the screw (1796) beschreibt die zusätzliche Drehung, um den Halt zu verstärken, manchmal auch im Zusammenhang mit Folter durch Daumenschrauben.

Der Buchstabe, in frühen Schriften nicht immer von V und W unterschieden; für die historische Entwicklung siehe V. U-turn ist seit 1921 belegt, bezogen auf die Form der Strecke, die ein Fahrzeug beschreibt.

Als Wortspiel für you ist es seit 1588 belegt ["Love's Labour's Lost," V.i.60], nicht lange nach dem Aussprachewandel, der den Vokal zu einem Homonym des Pronomens machte. Als einfache Abkürzung für you (ohne absichtliches Wortspiel) ist es seit 1862 belegt. Im alten britischen Filmklassifizierungscode (1922) stand es für universal, also „geeignet für alle Altersgruppen“ (entspricht dem amerikanischen G).

Seit 1923 häufig in Firmennamen zu finden (U-Haul ist seit 1950 belegt), zuvor in Zeitungsanzeigen (u haul ist seit 1937 in Kleinanzeigen für große Gegenstände oder Mengen belegt, die vom Käufer abgeholt werden müssen; while-u-wait für Anzüge reinigen usw. ist seit 1911 belegt).

Die Ersetzung des mittelenglischen -o- durch das altenglische -u- vor -m-, -n- oder -r- war eine französische Schreibgewohnheit, um bei Minima zu vermeiden, dass die Buchstaben in der alten Schreibweise, die sie zusammenpresste, falsch gelesen wurden. Diese Praxis verwandelte some, come, monk, tongue und worm.