Herkunft und Geschichte von astern

Im Altenglischen bedeutete stirne oder styrne so viel wie „streng, hart, ernst; strikt, grausam; unnachgiebig, starr“. Es stammt aus dem Urgermanischen *sternjaz, das auch im Mittelhochdeutschen als sterre und im modernen Deutschen als starr (was „steif“ bedeutet) sowie störrig (für „eigensinnig“) vorkommt. Im Gotischen findet man andstaurran („steif sein“), im Altnordischen stara und im Altenglischen starian („blicken oder starren auf etwas“). Die Wurzel wird allgemein auf die indogermanische Wurzel *ster- (1) zurückgeführt, die „steif“ bedeutet.

Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde das Wort auch im Sinne von „moralisch rigoros“ verwendet. Im gleichen Zeitraum erhielt es die Bedeutung „grimmig, unheilvoll“ in Bezug auf das Aussehen. Im Mittelenglischen fand man zudem Bedeutungen wie „kühn, tapfer, mutig; lebhaft, ungezähmt“ und es wurde auch für trostlose Orte oder kraftvolle Kräuter und Heilmittel genutzt. Verwandte Begriffe sind Sternly (stern) und sternness (Strenge).

Präfix oder untrennbares Partikel, ein Konglomerat aus verschiedenen germanischen und lateinischen Elementen.

In Wörtern, die aus dem Altenglischen stammen, repräsentiert es häufig das Altenglische an "auf, in, hinein" (siehe on (Präp.)), wie in alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, veraltet arank "in Reih und Glied," athree (Adv.) "in drei Teile," usw. In dieser Verwendung bildet es Adjektive und Adverbien aus Substantiven, mit der Vorstellung "in, bei; beschäftigt mit," und ist identisch mit a (2).

Es kann auch das Mittelenglische of (Präp.) "ab, von" darstellen, wie in anew, afresh, akin, abreast. Oder es kann eine reduzierte Form des altenglischen Partizip-Präfixes ge- sein, wie in aware.

Oder es kann das altenglische intensive a- sein, ursprünglich ar- (verwandt mit dem deutschen er- und wahrscheinlich ursprünglich "Bewegung weg von" implizierend), wie in abide, arise, awake, ashamed, das ein Verb als momenthaft, ein einzelnes Ereignis markiert. Solche Wörter wurden manchmal im frühen modernen Englisch umgestaltet, als ob das Präfix lateinisch wäre (accursed, allay, affright).

In Wörtern aus romanischen Sprachen repräsentiert es oft reduzierte Formen des lateinischen ad "zu, in Richtung; für" (siehe ad-), oder ab "von, weg, ab" (siehe ab-); beide waren bis etwa dem 7. Jahrhundert im Vorfahren des Altfranzösischen zu a reduziert worden. In einigen wenigen Fällen repräsentiert es das lateinische ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[Es] geschah natürlich, dass all diese a- Präfixe schließlich verwirrt in der Vorstellung zusammengeworfen wurden, und das resultierende a- wurde als vage intensiv, rhetorisch, euphonisch oder sogar archaisch und völlig überflüssig angesehen. [OED, 1989]