Herkunft und Geschichte von blank

Früh im 13. Jahrhundert wurde das Wort verwendet, um „weiß, blass, farblos“ zu beschreiben. Es stammt aus dem Altfranzösischen blanc, was „weiß, glänzend“ bedeutet, und geht zurück auf das Fränkische *blank, das ebenfalls „weiß, schimmernd“ bedeutete. Möglicherweise hat es auch Wurzeln in anderen germanischen Sprachen, wie dem Altnordischen blakkr oder dem Altenglischen blanca, was „weißes Pferd“ heißt. Im Althochdeutschen gab es die Formen blanc und blanch, und im modernen Deutsch kennen wir blank als „glänzend, hell“. Linguisten rekonstruieren, dass es aus dem Urgermanischen *blangkaz stammt, was „scheinen, blitzen“ bedeutete. Das ist eine erweiterte Form der indogermanischen Wurzel *bhel- (1), die „scheinen, blitzen, brennen“ beschreibt und auch „strahlend weiß“ bedeutet.

Die Bedeutung „leere Flächen“ ist seit etwa 1400 belegt. Der Ausdruck für „ausdruckslos“ (wie in a blank look) taucht in den 1550er Jahren auf. Das spanische blanco und das italienische bianco sollen ebenfalls germanische Ursprünge haben. Verwandte Begriffe sind Blankly und blankness.

Ende des 14. Jahrhunderts als Bezeichnung für eine kleine französische Münze; in den 1550er Jahren als „weißer Raum in der Mitte eines Ziels“, aus derselben Quelle wie blank (Adjektiv). Die Bedeutung „leerer Raum“ (in einem Dokument usw.) stammt aus etwa 1570. Die veraltete Bedeutung „verlierendes Lotterielos“ (1560er Jahre) liegt dem bildlichen Ausdruck draw a blank „nichts erreichen“ zugrunde (belegt seit 1822).

The court has itself a bad lottery's face,

Where ten draw a blank before one draws a place;

For a ticket in law who would give you thanks!

For that wheel contains scarce any but blanks.

[from Fielding's "The Lottery," 1732]

Das Gericht hat selbst das Antlitz einer schlechten Lotterie,

Wo zehn leer ausgehen, bevor einer einen Platz zieht;

Denn für ein Los im Recht, wer würde dir danken!

Denn das Rad enthält kaum etwas anderes als Nieten.

[aus Fieldings „The Lottery“, 1732]

Das Wort wird „zum Wohle der Anstandswahrung anstelle eines Fluchworts verwendet“ [OED] mindestens seit 1854 (bei zusammengesetzten Wörtern, blankety-blank), aus der Praxis, leere Zeilen im Druck zu verwenden, um anzuzeigen, wo solche Wörter oder die Buchstaben, die sie bilden, weggelassen wurden. Ab 1896 als Kurzform für blank cartridge (selbst aus dem Jahr 1826).

In den 1540er Jahren bedeutete es „jemanden in Verlegenheit bringen, zum Schweigen bringen“. In den 1560er Jahren entwickelte sich die Bedeutung „frustrieren“, was sich aus blank (Adjektiv) ableitet. Im Sport bezeichnete es ab 1870, „ein anderes Team zu besiegen, ohne ihm einen Punkt zu erlauben“. Dabei stammt blank (Substantiv) als „Punktestand von null in einem Spiel oder Wettkampf“ bereits aus dem Jahr 1867. Die Bedeutung „leer oder ohne Inhalt werden“ kam um 1955 auf. Der umgangssprachliche Ausdruck „etwas völlig vergessen, geistig leer werden“ etablierte sich in den 1990er Jahren. Verwandte Begriffe sind: Blanked und blanking.