Herkunft und Geschichte von carte blanche

Früh im 13. Jahrhundert wurde das Wort verwendet, um „weiß, blass, farblos“ zu beschreiben. Es stammt aus dem Altfranzösischen blanc, was „weiß, glänzend“ bedeutet, und geht zurück auf das Fränkische *blank, das ebenfalls „weiß, schimmernd“ bedeutete. Möglicherweise hat es auch Wurzeln in anderen germanischen Sprachen, wie dem Altnordischen blakkr oder dem Altenglischen blanca, was „weißes Pferd“ heißt. Im Althochdeutschen gab es die Formen blanc und blanch, und im modernen Deutsch kennen wir blank als „glänzend, hell“. Linguisten rekonstruieren, dass es aus dem Urgermanischen *blangkaz stammt, was „scheinen, blitzen“ bedeutete. Das ist eine erweiterte Form der indogermanischen Wurzel *bhel- (1), die „scheinen, blitzen, brennen“ beschreibt und auch „strahlend weiß“ bedeutet.

Die Bedeutung „leere Flächen“ ist seit etwa 1400 belegt. Der Ausdruck für „ausdruckslos“ (wie in a blank look) taucht in den 1550er Jahren auf. Das spanische blanco und das italienische bianco sollen ebenfalls germanische Ursprünge haben. Verwandte Begriffe sind Blankly und blankness.

Zu Beginn des 15. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „card“ im Englischen „eine Spielkarte“. Es stammt aus dem Altfranzösischen carte (14. Jahrhundert) und hat seine Wurzeln im Mittellateinischen carta oder charta, was so viel wie „eine Karte, ein Blatt Papier oder ein Dokument“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das Lateinische charta zurück, was „Papierblatt, Schriftstück oder Tafel“ heißt, und stammt letztlich aus dem Griechischen khartēs, was „Schicht aus Papyrus“ bedeutet – ein Begriff, der wahrscheinlich aus dem Ägyptischen kommt. Die Form des englischen Begriffs wurde durch das italienische Pendant carta beeinflusst, das ebenfalls „Papier“ oder „Blatt Papier“ bedeutet. Im Vergleich dazu steht chart (Substantiv). Interessanterweise ist der Wechsel im Englischen von -t zu -d nicht wirklich erklärt.

Die Bedeutung „Spielkarten“ war auch die älteste im Französischen. Im Englischen erweiterte sich dieser Begriff in den 1590er Jahren auf ähnliche kleine, flache, steife Papierstücke. Ab 1795 bezeichnete es dann „ein kleines Stück Karton, auf dem der Name, die Adresse usw. der Person steht, die es überreicht“: visiting-cards für gesellschaftliche Besuche und business-cards zur Bekanntgabe des Berufs. Die Bedeutung „gedruckte, dekorative Grüße für besondere Anlässe“ stammt aus dem Jahr 1862.

Die Anwendung des Begriffs für clevere oder originelle Personen (1836, ursprünglich mit einem Adjektiv, wie in smart card) leitet sich von der Spielkartenbedeutung ab, über Ausdrücke wie sure card, was „ein sicheres Mittel zum Erreichen eines Ziels“ (ca. 1560) bedeutet.

Card-sharper für „berufsmäßiger Betrüger beim Kartenspiel“ taucht erstmals 1859 auf. House of cards im übertragenen Sinne für „jedes unsichere oder instabile Konstrukt“ stammt aus den 1640er Jahren und wurde erstmals bei Milton belegt, ursprünglich aus dem Kinderspiel. (Bildlich) to have a card up (one's) sleeve – „ein geheimes Ass im Ärmel haben“ – wurde 1898 geprägt. Der Ausdruck to play the _______ card (zum politischen Vorteil) stammt aus dem Jahr 1886, ursprünglich the Orange card, was „Anruf an das protestantische Gefühl in Nordirland“ bedeutete.

Cards are first mentioned in Spain in 1371, described in detail in Switzerland in 1377, and by 1380 reliably reported from places as far apart as Florence, Basle, Regensburg, Brabant, Paris, and Barcelona. References are also claimed for earlier dates, but these are relatively sparse and do not withstand scrutiny. [David Parlett, "A History of Card Games"]

Karten werden erstmals 1371 in Spanien erwähnt, 1377 detailliert in der Schweiz beschrieben und sind bis 1380 zuverlässig aus Orten wie Florenz, Basel, Regensburg, Brabant, Paris und Barcelona belegt. Es gibt auch Hinweise auf frühere Daten, aber diese sind relativ spärlich und halten einer genauen Prüfung nicht stand. [David Parlett, „A History of Card Games“]

Um 1300, im Schach, bezeichnete der Begriff „check“ (oder „schach“) den Hinweis, dass der Zug eines Spielers den gegnerischen König (oder ein anderes wichtiges Stück) in unmittel Gefahr gebracht hat. Er stammt aus dem Altfranzösischen eschequier, was so viel wie „Schachspiel“ oder „Schachbrett“ bedeutet, und leitet sich von eschec ab, was „Schachspiel“, „Schachbrett“, „Schach“ oder „Schachmatt“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das Vulgärlateinische *scaccus zurück, das aus dem Arabischen shah und dem Persischen shah stammt und „König“ bedeutet – das wichtigste Stück im Schachspiel (siehe auch shah und checkmate (Substantiv)). Um 1300 wurde der Begriff auch im weiteren Sinne für „schädliches Ereignis oder feindliche Umgebung“ verwendet.

Im frühen 15. Jahrhundert wurde „check“ dann spezifisch für „die Bedrohung des Königs durch einen direkten Angriff eines gegnerischen Spielsteins“ verwendet. Wenn der König eines Spielers im Schach „schach“ steht, sind dessen Handlungsmöglichkeiten stark eingeschränkt. Aus dieser Vorstellung entwickelten sich viele erweiterte Bedeutungen: So entstand im Laufe der 1510er Jahre die Idee eines „plötzlichen Stopps, einer Behinderung oder Einschränkung“, die wiederum zur Bedeutung „Mittel oder Maßnahme zur Überprüfung oder Einschränkung“ führte. Auch die Vorstellung eines „Werkzeugs zur Fehlererkennung oder -verhinderung“ (wie etwa ein „Scheck gegen Fälschung oder Veränderung“) geht auf diese Entwicklung zurück.

So entstand die Bedeutung „Gegenregister als Nachweis des Eigentums, das dazu dient, Verlust oder Diebstahl zu verhindern“ (wie etwa bei einem hat check, also einem Garderobenbon), die um 1812 belegt ist. Auch die finanzielle Verwendung des Begriffs für „schriftlicher Zahlungsauftrag, der bei einer Bank eingelöst werden kann“ (Geldanweisung, belegt seit 1798, oft als cheque geschrieben) dürfte von exchequer beeinflusst worden sein. Zudem entwickelte sich die Bedeutung „Markierung neben Namen oder Gegenständen auf einer Liste, die anzeigt, dass sie überprüft oder anderweitig untersucht wurden“ (belegt seit 1856).

From its use in chess the word has been widely transferred in French and English. In the sense-extension, the sb. and vb. have acted and reacted on each other, so that it is difficult to trace and exhibit the order in which special senses arose [OED]

Der Begriff hat sich von seiner Schachbedeutung aus in der französischen und englischen Sprache verbreitet. Dabei haben sich die Substantiv- und Verbformen gegenseitig beeinflusst, sodass es schwierig ist, die genaue Reihenfolge der Entstehung der verschiedenen Bedeutungen nachzuvollziehen [OED].

Die Bedeutung „Rechnung im Restaurant“ stammt aus dem Jahr 1869. Der Begriff checking account (Girokonto) ist seit 1897 in amerikanischem Englisch belegt. Blank check (Blankoscheck) im übertragenen Sinne ist seit 1849 nachweisbar (vergleiche carte blanche). Checks and balances (Gewaltenteilung) stammt aus dem Jahr 1782 und könnte ursprünglich auf ein mechanisches System hingewiesen haben.