Herkunft und Geschichte von confound

Im frühen 14. Jahrhundert bedeutete es „verwirrt, geschlagen, besiegt“ (bei Gruppen) und diente zunächst als alternatives Partizip Perfekt von confound. Im Lateinischen war confusus das Partizip Perfekt von confundere, was so viel wie „zusammen gießen, mischen, vermengen; zusammenschließen“ bedeutet. Bildlich verstand man darunter also auch „in Unordnung bringen; stören, belästigen, durcheinanderbringen“.

Das lateinische Partizip wurde auch als Adjektiv verwendet, um geistige Zustände zu beschreiben, etwa „gestört, verlegen“. Diese Bedeutung fand ihren Weg ins Altfranzösische als confus, was „niedergeschlagen, deprimiert, überwältigt, im Geist oder Gefühl besiegt oder verwirrt“ bedeutete. Im Mittelenglischen wurde daraus confus (14. Jahrhundert; zum Beispiel bei Chaucer: „Ich bin so confus, dass ich nichts sagen kann“). Später wurde es im Englischen an das Muster der Partizipien angepasst, indem man -ed hinzufügte. Bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts entwickelte sich daraus das rückgebildete Verb confuse. Wenige englische Etymologien sind so verwirrend.

Bei Einzelpersonen bedeutete es ab Mitte des 14. Jahrhunderts „im Geist verwirrt, perplex“. In der Logik wurde es in den 1610er Jahren für „undeutlich, von anderen Ideen nicht zu unterscheiden, von denen es sich eigentlich unterscheiden sollte“ verwendet. Die Bedeutung „fehlende ordentliche Anordnung der Teile“ stammt aus dem Jahr 1776. Verwandt ist Confusedly.

Im frühen 15. Jahrhundert wurde das Wort zunächst für Personen verwendet, um auszudrücken, dass man etwas „wahrnimmt“ oder „unterscheidet“. Bei Dingen bedeutete es „sich beziehen auf“, „in Beziehung stehen zu“ oder „angehören“. Es stammt aus dem Altfranzösischen concerner (15. Jahrhundert) und direkt aus dem Mittellateinischen concernere, was so viel wie „betreffen“, „berühren“ oder „gehören zu“ bedeutet. Diese Bedeutung entwickelte sich aus dem bildlichen Gebrauch des Spätlateinischen concernere, das ursprünglich „durchsieben“ oder „mischen wie in einem Sieb“ bedeutete. Es setzt sich zusammen aus der assimilierten Form von Latein com (was „mit“ oder „zusammen“ bedeutet, siehe con-) und cernere („sieben“). Daraus ergibt sich die spätere Bedeutung „wahrnehmen“ oder „verstehen“, die auf die indogermanische Wurzel *krei- zurückgeht, die „sieben“ bedeutet und somit „diskriminieren“ oder „unterscheiden“ impliziert.

Offenbar hat sich die Bedeutung des ersten Elements im Mittellateinischen zu einer intensiveren Form gewandelt. Ab dem späten 15. Jahrhundert wurde es dann auch im Sinne von „das Interesse von jemandem beeinflussen“ oder „für jemanden von Bedeutung sein“ verwendet. Daraus entwickelte sich im 17. Jahrhundert die Bedeutung „jemanden beunruhigen“, „stören“ oder „ängstlich machen“. Die reflexive Verwendung, die „beschäftigen“, „einnehmen“ oder „engagieren“ bedeutet (wie in „sich kümmern“), entstand in den 1630er Jahren. Verwandte Begriffe sind Concerned und concerning.

Die imperative Verwendung des Begriffs ist seit 1803 belegt (ähnlich wie bei confound). In einigen Dialekten wird es oft als consarn (1832) wiedergegeben, was wahrscheinlich ein Euphemismus für damn ist (vergleiche concerned). Die Formulierung to whom it may concern als Briefanfang ist seit 1740 nachweisbar.