Herkunft und Geschichte von flexible

„Zeichen oder Markierung, die über bestimmten Vokalen angebracht wird, um Akzent oder Ton anzuzeigen“, 1570er Jahre, aus dem Lateinischen (accentus) circumflexus, was so viel wie „herumgebogen“ bedeutet. Es ist das Partizip Perfekt von circumflectere, was „herumbiegen“ oder im übertragenen Sinne „sich umdrehen“ bedeutet, wie es ein Wagenlenker tun würde. Es setzt sich zusammen aus circum, was „herum“ bedeutet (siehe circum-), und flectere, was „biegen“ heißt (siehe flexible).

Das Zeichen wurde als Lehnübersetzung des griechischen (prosodia) perispomenos (Dionysius von Halikarnassos) verwendet, was wörtlich „herumgezogen“ bedeutet und sich auf die Form des Zeichens bezieht. Der Ton wird in Latein, Griechisch und Sanskrit erkannt; in den ersten beiden Sprachen ist er auf „lange“ Vokale beschränkt. „Im modernen Englisch hat das Zeichen keinen festen Wert mehr, wird aber unterschiedlich von Orthoeisten oder Phonetikerinnen und Phonetiker verwendet, um lange Quantität, ‚breite‘ Qualität oder Ähnliches zu kennzeichnen“ [OED].

In den 1520er Jahren entstand das Verb „to flex“, was so viel wie „sich biegen“ bedeutet, und es bezieht sich meist auf Muskeln. Wahrscheinlich handelt es sich um eine Rückbildung von flexible. Verwandte Formen sind Flexed und flexing.