Herkunft und Geschichte von matey

In der Mitte des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „mate“ einen „Gefährten, Kameraden oder Freund“. Später, gegen Ende des 14. Jahrhunderts, wurde es auch für einen „gewöhnten Begleiter oder Freund“ verwendet. Der Ursprung liegt im Mittelniederdeutschen mate, gemate, was so viel wie „jemand, der am gleichen Tisch isst, ein Tischgenosse“ bedeutet. Dies stammt aus dem Urgermanischen *ga-matjon, was sich übersetzen lässt als „(jemand), der gemeinsam (*ga-) Nahrung (*matiz) zu sich nimmt“. Für *matiz siehe auch meat. Das Wort basiert auf dem gleichen Konzept wie companion, welches vermutlich eine Lehnübersetzung aus dem Germanischen ist. Verwandt ist es mit dem deutschen Maat für „Gefährte“ sowie dem niederländischen maat, das „Partner, Kollege, Freund“ bedeutet.

Die Bedeutung „einer der Ehepartner“ ist seit den 1540er Jahren belegt. Seefahrer, Arbeiter und ähnliche Gruppen verwenden das Wort mindestens seit der Mitte des 15. Jahrhunderts als Anrede. Ab dem späten 15. Jahrhundert bezeichnete es dann auch einen „Offizier auf einem Handelsschiff“, dessen Aufgabe es ist, die Befehle des Kapitäns oder Kommandanten zu überwachen und sicherzustellen, dass sie ausgeführt werden.

Das Diminutivsuffix, das bei Kosenamen oder Tiernamen verwendet wird (Christy, Sandy, Jemmy), ist seit etwa 1400 in Schottland belegt (als -ie). Möglicherweise entstand es durch die Verschmelzung der häufigen Adjektivendung -y (2) mit alten weiblichen Endungen in -ie. Es könnte auch durch das niederländische -je in ähnlicher Verwendung verstärkt worden sein.

Laut dem Oxford English Dictionary (OED, 1989) wurde es im Englischen im 15. und 16. Jahrhundert zunehmend beliebt.

Die Verwendung bei allgemeinen Substantiven und kindlichen Tiernamen (Jenny wren) scheint ebenfalls in Schottland begonnen zu haben (laddie ist aus den 1540er Jahren). Im Englischen wurde es ab dem späten 18. Jahrhundert durch die Werke von Robert Burns (timrous beastie) populär. Allerdings könnte die Bildung bereits früher in Begriffen wie baby und puppy sichtbar sein, und man vergleiche hobby in hobby-horse. Formen wie Granny, dearie und sweetie sind alle aus dem 17. und frühen 18. Jahrhundert.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird es häufig bei Mädchennamen verwendet (Kitty, Jenny), wo es sich mit Namen wie Mary, Lucy, Lily überschneidet, die nicht als Diminutive gelten. Die Ausdehnung auf Nachnamen scheint etwa ab 1940 stattzufinden.