Herkunft und Geschichte von mite

Um 1500 verkürzte Form des mittelenglichen ampte (Ende des 14. Jahrhunderts), abgeleitet vom althochdeutschen æmette für „Ameise“. Dieses Wort stammt aus dem westgermanischen *emaitjon, das auch im althochdeutschen ameiza und im modernen deutschen Ameise vorkommt. Es setzt sich zusammen aus den germanischen Elementen *e- und *ai-, die „ab“ oder „weg“ bedeuten, sowie *mai- für „schneiden“. Letzteres stammt von der indogermanischen Wurzel *mai- (1) ab, die „schneiden“ bedeutet (siehe maim). Etymologisch betrachtet könnte man den Namen des Insekts also als „der Abbeißer“ übersetzen.

As þycke as ameten crepeþ in an amete hulle [chronicle of Robert of Gloucester, 1297]

So dick wie Ameisen kriechen in einem Ameisenhügel [Chronik von Robert von Gloucester, 1297]

Emmet hielt sich bis ins 20. Jahrhundert als alternative Form. Ähnlich verkürzt ist das Wort aunt für „Schwester eines Elternteils“, das vom lateinischen amita stammt. Der Ausdruck White ant für „Termite“ tauchte erstmals 1729 auf. Die Redewendung ants in one's pants, die „nervös und zappelig sein“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1934 und wurde durch ein populäres Lied bekannt. antsy vermittelt denselben Gedanken.

Um 1300 entstand das Wort maimen, was so viel bedeutet wie „jemanden durch Verwundung oder Verstümmelung kampfunfähig machen, ernsthaft verletzen, beschädigen, zerstören, kastrieren“. Es stammt aus dem Altfranzösischen mahaignier, was „verletzen, verwunden, verstümmeln, lahmlegen, entwaffnen“ bedeutet. Die Herkunft dieses französischen Begriffs ist unklar, könnte aber vom Vulgärlateinischen *mahanare abgeleitet sein, das auch die Provenzalische Form mayanhar und das Italienische magagnare hervorgebracht hat. Eine andere Möglichkeit ist, dass es aus einer germanischen Wurzel stammt, konkret aus dem Urgermanischen *mait-, was im Altnordischen meiða „verletzen“ bedeutet und mit mad (Adjektiv) verwandt ist. Alternativ könnte es auch von der indogermanischen Wurzel *mai- (1) „schneiden“ abstammen.

Im alten Recht wurde der Begriff verwendet, um zu beschreiben, dass jemand „einer Gliedmaße beraubt wird, sodass er weniger in der Lage ist, sich im Kampf zu verteidigen oder anzugreifen“. Verwandte Begriffe sind Maimed (verletzt) und maiming (Verstümmelung). Interessanterweise wird das Wort auch als Substantiv gebraucht, um eine „Verletzung, die den Verlust eines Gliedes oder eine Verstümmelung zur Folge hat“ zu beschreiben, was im späten 14. Jahrhundert aufkam. In diesem Kontext ist es ein Doppelgänger von mayhem.