Herkunft und Geschichte von scalp

Die Bezeichnung für eine essbare Muschelart, ein Bivalve, tauchte im Mittelenglischen im 14. Jahrhundert auf und lautete ursprünglich scalop. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen escalope, was so viel wie „Schale (einer Nuss), Panzer“ bedeutet. Eine Variante davon ist eschalope, die vermutlich germanischen Ursprungs ist. Man kann sie mit dem Altnordischen skalpr („Scheide“) oder dem Mittelniederländischen schelpe („Schale“) vergleichen. Alle diese Begriffe gehen auf die indogermanische Wurzel *skel- (1) zurück, die „schneiden“ bedeutet.

Im 17. Jahrhundert erweiterte sich die Bedeutung und umfasste auch Gegenstände oder Ornamente, die wie Jakobsmuscheln geformt oder gestaltet sind, insbesondere in der Mode und im Design. Die Schalen der größeren Arten, die oft bunt gemustert sind, wurden als Haushaltsgegenstände verwendet. Zudem waren sie ein Symbol des heiligen Jakobus des Älteren. Pilger, die zu seinem Schrein in Santiago de Compostela gereist waren, trugen diese Muscheln oder hatten sie bei sich.

In den 1650er Jahren tauchte der Begriff als Bezeichnung für ein chirurgisches Instrument auf; ab 1760 wurde er verwendet für „jemanden, der Skalpierungen vornimmt oder entfernt“, also ein Ableitungsnomen von scalp (Verb).

Die Bedeutung „Person, die Tickets zu unbefugten Preisen für ihren eigenen Gewinn weiterverkauft“ fand sich ab 1869 im amerikanischen Englisch. Ursprünglich bezog sie sich auf Theaterkarten, wurde aber im späten 19. Jahrhundert häufiger für Makler verwendet, die ungenutzte Teile von Bahntickets verkauften.

Eisenbahnen berechneten pro Meile weniger für längere Strecken. Jemand, der von New York nach Chicago reiste, konnte ein Ticket nach San Francisco kaufen, in Chicago aussteigen und das Ticket an einen Scalper verkaufen. So reiste er günstiger, als wenn er einfach ein Ticket nach Chicago gekauft hätte. Der Scalper in Chicago behielt das Ticket, bis er jemanden fand, der ein Ticket nach San Francisco suchte, und verkaufte es dann mit einem kleinen Aufschlag, aber günstiger als zum offiziellen Preis.

Vielleicht stammt der Begriff in gewisser Weise von scalp (Verb); scalper war im späten 19. Jahrhundert ein allgemeiner Ausdruck für „Betrüger, Schwindler“. Oder der Zusammenhang könnte sich auf die Belohnung beziehen, die für die Köpfe bestimmter schädlicher Tiere (in Neuengland seit 1703 belegt) angeboten wurde, mit der Idee, dass es sich um „jemanden handelt, der nur einen Teil von etwas besitzt, aber dennoch eine Belohnung erhält.“ Einige sehen jedoch eher eine Verbindung zu scalpel, dem chirurgischen Instrument.