Herkunft und Geschichte von scaly

[eines der Hautplatten bei Fischen oder Schlangen] um 1300, aus dem Altfranzösischen escale „Becher, Schuppe, Schalenhülse, Hülse“ (12. Jh., modernes Französisch écale), aus dem Fränkischen *skala oder einer anderen germanischen Quelle, aus dem Urgermanischen *skæla „teilen, spalten“ (auch die Quelle für das Niederländische schaal „eine Schuppe, Hülse“, Althochdeutsche scala „Schale“, Gotische skalja „Fliese“, Altenglische scealu „Schale, Hülse“), von der indogermanischen Wurzel *skel- (1) „schneiden“. Ein prähistorischer Verwandter von scale (n.2) „Wiegeinstrument“.

Im Zusammenhang mit Menschen, als Zustand bestimmter Hautkrankheiten, belegt ab Ende des 14. Jahrhunderts. In der Botanik erweiterte sich die Bedeutung bis 1776 auf die Bedeckungen von Blattknospen usw. Als das, was aus den Augen fällt, wenn die Blindheit endet (meist bildlich), spiegelt es Apostelgeschichte 9:18 wider (Latein tanquam squamæ, Griechisch hosei lepides).

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.