Herkunft und Geschichte von slaty

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts (etwa 1300 in anglo-lateinischen Texten) taucht das Wort sclate auf, das „Fliese oder Schiefer, der hauptsächlich für Dächer verwendet wird“ bedeutet. Es stammt aus dem Altfranzösischen esclate, der weiblichen Form von esclat, was so viel wie „gespaltenes Stück, Splitter“ bedeutet (im modernen Französisch éclat; siehe auch slat). Der Name kommt daher, dass der Schiefer sich leicht in dünne Platten spalten lässt.

Als Adjektiv wurde es in den 1510er Jahren verwendet. Als Farbbezeichnung fand es um 1813 Eingang in die Sprache (slate-gray stammt aus dem Jahr 1791 und wird in der Färberei verwendet, später auch in der Vogelbeschreibung; slate-colour ist von 1743, slate-blue aus dem Jahr 1792).

Die Bedeutung „Schreibtafel“ (aus Schiefer gefertigt) ist seit Ende des 14. Jahrhunderts belegt und führte zu der späteren Bedeutung „Liste von vorläufigen Kandidaten, die von Parteimanagern erstellt wird“, die ab 1842 nachgewiesen ist. Diese Vorstellung stammt daher, dass die Namen auf eine Schiefertafel geschrieben und somit leicht verändert oder gelöscht werden konnten. Der Ausdruck Clean slate, der „neuer Anfang einer Situation“ bedeutet (1856), ist ein Bild aus der Praxis, dass in einer Taverne die Kundenkonten auf einer Schiefertafel notiert wurden.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.