Herkunft und Geschichte von slouchy

In den 1510er Jahren bezeichnete das Wort „slouch“ einen „faulen Mann“ oder einen „ungeschickten Kerl“. Es ist eine Variante von slouk, das in den 1560er Jahren auftaucht. Die Herkunft ist unklar, könnte aber letztlich aus dem Skandinavischen stammen – vielleicht vom Altnordischen slokr, was so viel wie „fauler Geselle“ bedeutet. Es steht in Verbindung mit slack (Adjektiv), das die Vorstellung von „durchhängend“ oder „schlaff“ vermittelt. Man kann auch einen Vergleich zu den mittelenglichen Formen slought und slougth ziehen, die Varianten von slouthe sind und „Trägheit“, „Faulheit“ oder einfach sloth bedeuten.

Die Bedeutung „ein Durchhängen oder Vorbeugen von Kopf und Schultern“ entwickelte sich bis 1725. In lobenden Kontexten, oft mit einer negativen Wendung (wie in she's no slouch – „sie ist keine Faulenzerin“), fand es ab 1796 in der amerikanischen Sprache Verwendung.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.