Herkunft und Geschichte von trail

Um 1300 taucht das Wort trailen auf, was so viel bedeutet wie „locker herabhängen und hinterherfließen“ – etwa bei einem Kleid, einer Ärmeln oder Ähnlichem. Es stammt aus dem Altfranzösischen trailler oder traillier, was „abschleppen“ oder „den Geruch einer Beute aufnehmen“ bedeutet. Man nimmt allgemein an (OED 1989), dass es letztlich aus dem Vulgärlateinischen *tragulare kommt, was „ziehen“ heißt. Das wiederum leitet sich vom lateinischen tragula ab, was „Schleppnetz“ oder „Speer, der mit einem Riemen geworfen wird“ bedeutet. Dieses Wort könnte mit trahere verwandt sein, was „ziehen“ bedeutet (siehe auch tract (n.1)).

Die Bedeutung „ein Tier oder ähnliches verfolgen oder dessen Spur aufnehmen“ ist seit dem späten 14. Jahrhundert belegt, wahrscheinlich inspiriert durch das Substantiv. Der transitive Gebrauch, also „hinter sich herziehen, am Boden schleppen oder ziehen“, entstand um 1400 und wurde auch auf Pflanzen, Reben usw. angewendet. Die Bedeutung „hinterherhinken, folgen“ (jemandem, etwa in einem Sportwettkampf) entwickelte sich bis 1957. Der Ausdruck trail off, der beschreibt, wie eine Stimme oder Ähnliches allmählich und beiläufig verklingt, entstand 1845. Verwandte Formen sind Trailed und trailing.

Im frühen 14. Jahrhundert bezeichnete es „etwas, das hinterherzieht“, insbesondere „den langen, lockeren Teil eines Gewands, Kleides usw., der dazu gemacht ist, hinterher zu schleifen“, abgeleitet von trail (verb) oder dem altfranzösischen Substantiv, das vom Verb stammt.

Die Bedeutung „Spur oder Geruch, den eine Person oder ein Tier hinterlässt“, entstand in den 1580er Jahren; der Sinn von „Pfad oder Spur, die durch das Wandern von Tieren oder Menschen in der Wildnis entstanden ist“, ist seit 1807 belegt. Der astrophotografische Begriff kam 1889 auf. Im Mittelenglischen wurde es auch für ornamentale Dekorationen in Form von Rosen und Ranken verwendet.

Trail of Tears, der sich auf die brutal inkompetente Vertreibung der Cherokee durch die US-Regierung in den Jahren 1838-1839 bezieht, ist seit 1908 belegt.