Herkunft und Geschichte von vagrant

In den 1570er Jahren bezeichnete das Wort „Vagary“ eine „umherirrende, umherziehende Reise“; in den 1580er Jahren entwickelte es sich weiter zu „einer Abweichung von gewohnheitsmäßigem oder angemessenem Verhalten“ und auch zu „einem Umherirren in Sprache oder Schrift“. Der Ursprung liegt im italienischen vagare oder direkt im lateinischen vagari, was so viel wie „umherwandern, umherstreifen, umherziehen, unruhig sein, sich verbreiten“ bedeutet. Dies wiederum stammt von vagus, was „umherziehend, wandernd“ bedeutet (siehe vague).

Die älteren Bedeutungen sind heute veraltet oder obsolet. Die Bedeutung „exzentrische Idee oder Verhaltensweise“ aus den 1620er Jahren entstand aus dem Konzept des geistigen Umherirrens. Verwandte Begriffe sind: Vagaries; vagarious (19. Jahrhundert) und vagarian, was „jemand, der zu Vagaries neigt, ein Sonderling“ bedeutet (1886).

Das englische Wort entspricht einem lateinischen *vagarius, *vagaria, aber solche Formen sind nicht belegt. Es scheint, dass der Infinitiv im Englischen als Substantiv übernommen wurde und sich an Substantive mit der Endung -ary anpasste. Dies lässt sich jedoch kaum anders erklären als durch eine ursprüngliche Verwendung an Universitäten, wie das [Century Dictionary] anmerkt.

„zu Fuß reisen“, um 1200, walken, eine Verschmelzung und Bedeutungsverschiebung von zwei Verben: 1. Altenglisch wealcan „werfen, rollen, sich bewegen“ (Vergangenheit weolc, Partizip Perfekt wealcen), und 2. wealcian „aufrollen, kräuseln“. Beide stammen aus dem Urgermanischen *welk- (auch Quelle des Altnordischen valka „herumziehen“, Dänisch valke „walken“ (Stoff), Mittelniederländisch walken „kneten, pressen, walken“ (Stoff), Althochdeutsch walchan „kneten“, Deutsch walken „walken“), und vielleicht letztlich aus der indogermanischen Wurzel *wel- (3) „drehen, sich drehen“.

Die Bedeutungsverschiebung könnte von einer Spezialisierung des altenglischen Wortes durch die Vorstellung „in Bewegung sein“ oder durch walk (Verb) im Sinne „Stoff walken“ (durch Drauftreten) herrühren. Dieser Sinn im Englischen ist nicht früher belegt als die Bedeutung „zu Fuß reisen“, es sei denn, er erklärt den Nachnamen Walker.

Um 1400 ist es belegt als „einen Raum, den Boden ablaufen“. Mitte des 14. Jahrhunderts als „aus Freude, zur Bewegung, Einsamkeit usw. spazieren“. In einem Bestiarium des 13. Jahrhunderts wird es für Schlangen verwendet. Auch im Mittelenglischen für den Verlauf der Zeit und im 15. Jahrhundert für rollende Wagen. „Selten gibt es ein so spezifisches Wort wie im Neuenglischen walk, das sich klar von go und run unterscheidet“ [Buck].

Um 1300 wird es im Sinne „sich auf eine bestimmte Weise verhalten, handeln oder leben“ verwendet, häufig in religiösem Kontext (walk with God) und als Übersetzung des Lateinischen ambulare. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts bezieht es sich auf einen unruhigen Geist oder die Auferstandenen, die „auf der Erde umhergehen“. Um 1600 wird es im Sinne „im Schlaf handeln, Schlafwandeln“ verwendet.

Ab Mitte des 14. Jahrhunderts wird es bildlich für abstrakte Dinge (Angst, Pest usw.) genutzt, im Sinne von „arbeiten, anwesend und aktiv sein“. walk among „bei jemandem sein, Gesellschaft leisten“ stammt aus dem späten 14. Jahrhundert. 

Die transitive Bedeutung „durch Gehen hindurch- oder überqueren“ stammt aus um 1300; die von „zum Gehen bringen, führen, treiben“, insbesondere „einen Hund (oder ein Pferd) durch Gehen ausführen“ aus dem späten 15. Jahrhundert.

Die Bedeutung „jemanden beim Gehen begleiten“ stammt aus den 1620er Jahren. Die Bedeutung „ein schweres Objekt durch Drehen und Schieben in einer Art zu bewegen, die an Gehen erinnert“ stammt aus dem Jahr 1890. Der umgangssprachliche Sinn „weggehen, sich entfernen, davongehen“ ist aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, wurde jedoch lange zuvor im Sinne „fortfahren, gehen, sich entfernen“ (frühes 14. Jahrhundert) und „weggehen“ (Mitte des 15. Jahrhunderts) verwendet.

Ein walk-off (Substantiv) als „Handlung des Weggehens“ ist aus dem Jahr 1936 im Bühnenjargon belegt. walk it off, bei einer Verletzung, Krampf usw., stammt aus dem Jahr 1741. Verwandt: Walked; walking.

„Leben des müßigen Bettelns“, 1706, zuvor „Zustand des Umherirrens ohne festen Wohnsitz“ (1670er Jahre), gebildet aus vagrant + dem abstrakten Substantivsuffix -cy. Früher auch im übertragenen Sinne für „geistiges Umherirren“ (1640er Jahre) verwendet. Ab Ende des 18. Jahrhunderts wurde es im Recht als Sammelbegriff für verschiedene Kleinkriminalitäten gegen die öffentliche Ordnung genutzt. Johnson verwendete vagrance (1751), scheint es aber nicht in sein Wörterbuch aufgenommen zu haben.