Herkunft und Geschichte von washy

Im späten Altenglischen bezeichnete wæsc die „Handlung des Waschens“ (von Kleidung oder anderen Gegenständen) und stammt von wash (Verb). Die Bedeutung „Kleidung, die zum Waschen beiseitegelegt wurde“, ist seit 1789 belegt; die allgemeinere Auffassung als „Waschhandlung“ findet sich ab 1825.

Die Bedeutung „dünne Farbschicht“ ist seit den 1690er Jahren belegt; der Begriff für „Land, das abwechselnd vom Meer bedeckt und freigelegt wird“, taucht im mittleren 15. Jahrhundert auf. Ab den 1620er Jahren wurde er auch für eine dünne medizinische Lotion verwendet und ab den 1630er Jahren für flüssige Kosmetika. Im mittleren 15. Jahrhundert bezeichnete er „Abwasser nach dem Waschen“, erweiterte sich dann auf Küchenabfälle im Allgemeinen und entwickelte sich so zu „Schweinefutter“ (1580er Jahre). Zudem wurde er für das raue oder aufgewühlte Wasser verwendet, das ein Schiff hinterlässt, wenn es sich bewegt.

Ab 1891 fand der Begriff im Börsenjargon Verwendung und bezog sich auf einen fiktiven Verkaufsbetrag, der einen Transfer von einem Verkäufer zu einem Käufer darstellt, möglicherweise inspiriert von der Idee, dass „eine Hand die andere wäscht“.

Die bildliche Redewendung come out in the wash im Sinne von „letztendlich klar werden“ ist seit 1903 belegt.

In den 1690er Jahren wurde das Wort verwendet, um etwas als "schwach oder von minderer Qualität" zu beschreiben. Es handelt sich um eine Verdopplung von washy, was so viel wie "dünn, wässrig" bedeutet. Die Bedeutung "schwankend" ist seit 1873 belegt.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.