Herkunft und Geschichte von weasel

Ein kleines, fleischfressendes Säugetier, das sprichwörtlich für seine Listigkeit bekannt ist. Im Mittleren Englisch hieß es wesel, im Altenglischen weosule, wesle – alles Begriffe für „Wiesel“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *wisulon, was auch im Altisländischen visla, im Mittelniederländischen wesel, im Niederländischen wezel, im Althochdeutschen wisula und im modernen Deutschen Wiesel zu finden ist.

Die Herkunft des Begriffs ist unklar. Laut Watkins könnte er mit dem Urgermanischen *wisand- verwandt sein, was „Bison“ bedeutet (siehe bison). Möglicherweise hatte es ursprünglich die Bedeutung „stinkendes Tier“, da beide Tiere einen unangenehmen, moschusartigen Geruch verströmen (vergleiche das Lateinische vissio für „Gestank“).

Im Lincolnshire Assize Rolls von 1384 taucht der Name John Wesilheued („John Wieselkopf“) auf, aber der Nachname scheint sich nicht dauerhaft gehalten zu haben. Verwandt ist das Wort Weaselly.

"entziehen (einem Wort oder Ausdruck) seine Bedeutung," 1900, von weasel (n.); so verwendet, weil der Wiesel den Inhalt von Eiern aussaugt und die Schale intakt lässt. Sowohl dies als auch weasel-word sind erstmals belegt in "The Stained-Glass Political Platform," einer Kurzgeschichte von Stewart Chaplin, veröffentlicht in Century Magazine, Juni 1900:

"Why, weasel words are words that suck all the life out of the words next to them, just as a weasel sucks an egg and leaves the shell. If you heft the egg afterward it's as light as a feather, and not very filling when you're hungry; but a basketful of them would make quite a show, and would bamboozle the unwary."

"Warum, Wieselworte sind Worte, die allen Lebensgeist aus den Worten neben ihnen saugen, genau wie ein Wiesel ein Ei aussaugt und die Schale zurücklässt. Wenn Sie das Ei danach wiegen, ist es so leicht wie eine Feder und nicht sehr sättigend, wenn Sie hungrig sind; aber ein Korb voller davon würde quite a show machen und die Unvorsichtigen täuschen."

Ein unbeholfenes Bild, aber ein einprägsamer Ausdruck, der sofort in den amerikanischen politischen Slang aufgenommen wurde, zusammen mit dem Verb.

Die Bedeutung "sich (aus einem schwierigen Ort) wie ein Wiesel befreien" ist seit 1925 belegt, eine separate Entwicklung; die von "ausweichen und ausweichen" ist von 1956, vielleicht eine Mischung aus beiden. Verwandt: Weaseled; weaseling.