Etimología y Historia de *agro-

En inglés medio se usaba akorn, que proviene del inglés antiguo æcern, que significa "nuez, bellota de los árboles, bellota". Este es un término común en las lenguas germánicas, con cognados como el nórdico antiguo akarn, el holandés aker, el bajo alemán ecker (todas significan "bellota"), el alemán Ecker y el gótico akran (que significa "fruto"). Originalmente, se refería a la bellota de cualquier árbol del bosque. La mayoría de las fuentes sugieren que está relacionado con el protogermánico *akraz, que dio lugar al inglés antiguo æcer ("tierra abierta"), al gótico akrs ("campo") y al francés antiguo aigrun ("frutas y verduras"), que proviene del franco o de alguna otra lengua germánica. Esto podría estar basado en la idea de "fruto de la tierra abierta o no cercada"; para más información, consulta acre.

Con el tiempo, en el bajo alemán, las lenguas escandinavas y el inglés, el significado se fue restringiendo y pasó a referirse principalmente a uno de los productos más importantes del bosque para alimentar cerdos: la bellota del roble. La forma moderna regular sería *akern; sin embargo, la ortografía actual comenzó a surgir entre los siglos XV y XVI debido a una etimología popular que lo asociaba con oak (inglés antiguo ac) y corn (sustantivo 1), aunque ninguna de estas palabras tiene relación con su significado original. Se tiene constancia de Acorn squash desde 1937.

El inglés antiguo æcer significa "campo cultivado, tierra abierta," y proviene del protogermánico *akraz, que se traduce como "campo, pasto." Esta raíz también dio lugar a palabras en otras lenguas germánicas, como el nórdico antiguo akr, el sajón antiguo akkar, el frisón antiguo ekker, el medio neerlandés acker, el neerlandés moderno akker, el alto alemán antiguo achar, el alemán moderno acker y el gótico akrs, todas con el significado de "campo." Esta palabra se deriva de la raíz indoeuropea *agro-, que también significa "campo."

Originalmente, el término se refería a "tierra abierta, tierras deshabitadas, bosques." Con el tiempo, a medida que avanzaba la agricultura, comenzó a designar tierras de pastoreo y tierras cultivadas, así como una porción de terreno delimitada o cerrada. En inglés, al principio no tenía connotaciones de tamaño específico; en el inglés antiguo, se entendía como la cantidad de tierra que un yugo de bueyes podía arar en un día. Posteriormente, se definió legalmente en el siglo XIII y más tarde como una extensión de 40 varas por 4, o una forma equivalente. [El Oxford English Dictionary cita documentos de 5 Edw. I, 31 Edw. III y 24 Hen. VIII para respaldar esta definición.] El significado más antiguo se conserva en God's acre, que se traduce como "cementerio" o "patio de la iglesia."

La palabra germánica fue adoptada pronto en el francés antiguo y el latín medieval, lo que explica la ortografía moderna en inglés. Por desarrollo lingüístico normal, esta palabra habría evolucionado a *aker (similar a baker, que proviene del inglés antiguo bæcere).