Etimología y Historia de *nek-

A mediados del siglo XIV, la palabra se usaba para describir a alguien que "no hace el mal; libre de pecado, culpa o falta moral." Proviene del francés antiguo inocent, que significa "inofensivo; no culpable; puro" (siglo XII), y a su vez del latín innocentem (en nominativo innocens), que se traduce como "no culpable, intachable; inofensivo; desinteresado." Esta última proviene de in- ("no," como se ve en in- (1)) + nocentem (en nominativo nocens), el participio presente de nocere, que significa "dañar." Esta raíz se relaciona con *nok-s-, una forma sufijada de la raíz protoindoeuropea *nek- (1), que significa "muerte."

El significado de "libre de culpa por un crimen o cargo específico" surgió a finales del siglo XIV, al igual que la connotación de "con simplicidad o ingenuidad infantil." La acepción humorística de "libre, carente de" apareció en 1706. Como sustantivo, la palabra se utilizaba para referirse a una "persona inocente de pecado o mal, alguien ingenuo o simple," y se documenta alrededor del año 1200, especialmente para describir a un niño pequeño (quien, se presume, aún no ha pecado activamente). Los Holy Innocents (principios del siglo XIV) eran los niños pequeños asesinados por Herodes tras el nacimiento de Jesús (Mateo 2:16), de ahí la celebración del Innocents day (28 de diciembre).

En general, las palabras indoeuropeas para "inocente" son compuestos negativos de la palabra para "culpable." Sin embargo, hay excepciones en el grupo germánico, representadas por el gótico swikns (que también significa "puro, casto"), el nórdico antiguo sykn ("libre de culpa, inocente," especialmente en términos legales), y el inglés antiguo swicn ("liberación de un cargo," así como "purificación"). No obstante, el origen de estas palabras es incierto.

"inofensivo, que no produce efectos nocivos, incapaz de causar daño o mal," 

Desde la década de 1590, proviene del latín innocuus, que significa "inofensivo; inocente; no dañino." Se forma a partir de in-, que significa "no" (ver in- (1)), y nocuus, que significa "perjudicial." Este último proviene de la raíz de nocere, que significa "dañar, herir," y se relaciona con *nok-s-, una forma sufijada de la raíz protoindoeuropea *nek- (1), que significa "muerte." Palabras relacionadas incluyen Innocuously y innocuousness.