Etimología y Historia de benchmark

El inglés medio bench proviene del inglés antiguo benc, que significa "asiento largo", especialmente uno sin respaldo. Su origen se encuentra en el protogermánico *bankon, que también dio lugar al frisón antiguo bank ("banco"), al nórdico antiguo bekkr, al danés bænk, al medio holandés banc y al alto alemán antiguo banch. Este grupo de palabras es afín a bank (sustantivo 2), que significa "inclinación natural de tierra junto a un cuerpo de agua". Quizás la idea original era la de "estructura de tierra hecha por el hombre utilizada como asiento".

Desde finales del siglo XIV se usó para referirse a la mesa de un comerciante. Alrededor de 1300, se comenzó a utilizar para describir el asiento donde se sentaban los jueces en la corte, lo que llevó, por metonimia, a significar "los jueces en conjunto" o "la oficina de un juez". De ahí también surgió el término bencher, que significa "miembro senior de una sociedad jurídica" (década de 1580). En el ámbito deportivo, el significado de "reservas de jugadores" (en béisbol, fútbol americano, etc.) apareció en 1909, derivado de un sentido literal que se refería a donde se sientan los jugadores cuando no están en acción (documentado desde 1889). Un bench-warrant (década de 1690) es una orden emitida por un juez, a diferencia de una emitida por un juez de paz o magistrado ordinario.

La palabra "marca" proviene del inglés antiguo mearc (en el dialecto del oeste de Sajonia) y merc (en el dialecto merciano), que significaba "límite, frontera; señal, hito." Su origen se encuentra en el protogermánico *markō, que también dio lugar al nórdico antiguo merki ("frontera, señal") y mörk ("bosque"), lugares que a menudo marcaban una frontera. En frisón antiguo se usaba merke, en gótico marka ("límite, frontera"), en holandés merk ("marca, señal") y en alemán Mark ("límite, tierras fronterizas"). Todo esto proviene de la raíz indoeuropea *merg-, que significa "límite, frontera." La influencia de palabras escandinavas, y en parte su origen, también se hizo notar. Este término germánico se adoptó de manera amplia y temprana en las lenguas romances (se puede comparar con marque, march (sustantivo 2), marquis).

El significado principal de "límite" evolucionó en inglés antiguo hacia "pilar, poste, etc. como señal de un límite," luego a "señal en general," y finalmente a "impresión o huella que forma una señal." La acepción de "cualquier huella o impresión visible" se documenta alrededor del año 1200. La idea de "una cruz u otro símbolo hecho por una persona analfabeta como firma" surge a finales del inglés antiguo. La expresión "línea trazada para indicar el punto de partida de una carrera" (como en on your marks ..., que data de 1890) se atestigua en 1887.

En inglés medio, la acepción de "blanco" o "objetivo" (alrededor de 1200) se refleja en marksman, mientras que el uso coloquial de "víctima de un engaño" (1883) proviene de esta misma idea. La noción de "señal, símbolo" es la base para el significado de "propiedad característica, rasgo distintivo" (década de 1520), así como para "reconocimiento numérico otorgado por un profesor" (documentado desde 1829). La expresión make (one's) mark en el sentido de "alcanzar distinción" aparece en 1847.

En la Inglaterra medieval y en Alemania, "una extensión de tierra que una comunidad poseía en común" se conocía como "marca," de ahí términos como Mark of Brandenburg, entre otros.