Etimología y Historia de contagion

A finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a "una enfermedad transmisible" o "una influencia dañina o corruptora." Proviene del francés antiguo contagion y del latín contagionem (en nominativo contagio), que significa "un contacto o toque," a menudo con una connotación negativa. Se refería a "un contacto con algo físicamente o moralmente impuro, contagio," y se deriva de contingere, que significa "tocar." Esta última proviene de una forma asimilada de com, que significa "con" o "juntos" (ver con-), y tangere, que significa "tocar." Todo esto se remonta a la raíz indoeuropea *tag-, que también significa "tocar" o "manipular." El significado de "contacto o comunicación infecciosa" surgió en la década de 1620.

A distinction between contagion and infection is sometimes adopted, the former being limited to the transmission of disease by actual contact of the diseased part with a healthy absorbent or abraded surface, and the latter to transmission through the atmosphere by floating germs or miasmata. There are, however, cases of transmission which do not fall under either of these divisions, and there are some which fall under both. In common use no precise discrimination of the two words is attempted. [Century Dictionary, 1897]

A veces se establece una distinción entre contagion e infection. La primera se limita a la transmisión de enfermedades por contacto directo de la parte enferma con una superficie sana, absorbente o abrasiva, mientras que la segunda se refiere a la transmisión a través del aire por gérmenes o miasmas flotantes. Sin embargo, hay casos de transmisión que no encajan en ninguna de estas categorías y otros que sí. En el uso común, no se intenta hacer una discriminación precisa entre las dos palabras. [Century Dictionary, 1897]