Alrededor de 1400, handsom significaba "fácil de manejar, disponible en el momento," y proviene de hand (sustantivo) + -some (1). Con el tiempo, su significado se amplió a "apropiado, adecuado" (en la década de 1550, implícito en handsomely), y luego a "de buena forma, atractivo, agradable a la vista" (década de 1580). La acepción de "generoso, en una escala liberal" (en cuanto a recompensas, etc.) se documenta desde la década de 1680.
[Americans] use the word "handsome" much more extensively than we do: saying that Webster made a handsome speech in the Senate: that a lady talks handsomely, (eloquently:) that a book sells handsomely. A gentleman asked me on the Catskill Mountain, whether I thought the sun handsomer there than at New York. [Harriet Martineau, "Society in America," 1837]
[Los estadounidenses] usan la palabra "handsome" de manera mucho más extensa que nosotros: dicen que Webster hizo un discurso handsome en el Senado; que una dama habla handsomely (elocuentemente); que un libro se vende handsomely. Un caballero me preguntó en las Montañas Catskill si creía que el sol era más handsome allí que en Nueva York. [Harriet Martineau, "Society in America," 1837]
Bartlett (1848) cita a Webster (el lexicógrafo) sobre este uso coloquial estadounidense de handsome: "En general, cuando se aplica a cosas, implica que la forma es agradable a la vista o al gusto; y cuando se aplica a la manera, transmite la idea de idoneidad o propriedad con gracia." Relacionado: Handsomeness. Para el desarrollo de significados, compara con pretty (adjetivo), fair (adjetivo). Una formación similar se encuentra en el holandés handzaam, que significa "manejable, útil."
Handsome is founded upon the notion of proportion, symmetry, as the result of cultivation or work; a handsome figure is strictly one that has been developed by attention to physical laws into the right proportions. It is less spiritual than beautiful; a handsome face is not necessarily a beautiful face. [Century Dictionary, 1895]
Handsome se basa en la noción de proporción y simetría, como resultado de la cultivación o el trabajo; una figura handsome es estrictamente aquella que ha sido desarrollada mediante la atención a las leyes físicas en las proporciones adecuadas. Es menos espiritual que beautiful; un rostro handsome no es necesariamente un rostro beautiful. [Century Dictionary, 1895]
