Etimología y Historia de thorny

En inglés medio, thorn se refería a una "espina o aguijón afilado," y proviene del inglés antiguo þorn, que significaba "punto afilado en un tallo o rama." Originalmente, se usaba para describir un "árbol o planta espinosa, un arbusto o árbol con espinas," especialmente el espino. Su raíz se encuentra en el protogermánico *thurnīn-, que también dio lugar al antiguo sajón, antiguo frisón thorn, holandés doorn, antiguo alto alemán dorn, alemán Dorn, antiguo nórdico þorn y gótico þaurnus.

Watkins reconstruye su origen en el protoindoeuropeo *trnus, que también es la raíz del eslavo antiguo trunu ("espina"), sánscrito trnam ("hoja de hierba"), griego ternax ("tallo del cactus") e irlandés trainin ("hoja de hierba"). Este término provendría de *(s)ter-n-, que significaba "planta espinosa," y podría estar relacionado con la raíz *ster- (1), que significa "rigido" o "duro."

En inglés medio, a menudo se usaba para referirse a la rosa o a la "cabeza de espinas" de Cristo. El sentido figurado de "cualquier cosa que cause dolor o irritación, aquello que hiere o molesta" se documenta desde principios del siglo XIII. Por ejemplo, thorn in the flesh (literalmente "espina en la carne") proviene de II Corintios 12:7. También era una letra rúnica en anglosajón e islandés (þ), llamada así por la palabra de la que era la inicial (ver th). El término Thornberry se atestigua desde alrededor de 1500.

Este sufijo adjetival, muy común, significa "lleno de, cubierto de o caracterizado por" lo que expresa el sustantivo. Proviene del inglés medio -i, del inglés antiguo -ig, del protogermánico *-iga- y del protoindoeuropeo -(i)ko-, un sufijo adjetival que tiene cognados en griego -ikos y latín -icus (ver -ic). En germánico, encontramos cognados en holandés, danés, alemán -ig y gótico -egs.

Se usó desde el siglo XIII con verbos (drowsy, clingy) y para el siglo XV ya se empleaba con otros adjetivos (crispy). Se usaba principalmente con monosílabos; al combinarse con más de dos sílabas, el efecto tiende a volverse cómico.

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Las formas variantes en -y para adjetivos cortos y comunes (vasty, hugy) ayudaron a los poetas tras la pérdida del -e, que aunque gramaticalmente vacío, era métricamente útil en el inglés medio tardío. Los versificadores se adaptaron a las formas en -y, a menudo de manera artística, como en la obra de Sackville: "The wide waste places, and the hugy plain." (usar and the huge plain habría sido un obstáculo métrico).

Después de que Coleridge lo criticara como un artificio arcaico, los poetas abandonaron formas como stilly (probablemente Moore fue el último en usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats y el propio Coleridge habían utilizado) y otras similares.

Jespersen ("Modern English Grammar," 1954) también menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny y otras palabras de color, lanky, plumpy, stouty y la jerga rummy. Según él, Vasty sobrevive solo como imitación de Shakespeare; cooly y moisty (Chaucer, de ahí Spenser) las considera completamente obsoletas. Sin embargo, en algunos casos nota que (haughty, dusky) parecen haber reemplazado formas más cortas.