Etimología y Historia de ungainly

En el inglés antiguo tardío, agan provenía de una forma anterior ongean (preposición), que significaba "hacia; opuesto a, contra, en desacuerdo con; a cambio de." Como adverbio, se usaba para expresar "en la dirección opuesta, de regreso, hacia un lugar o posición anterior." Esta construcción se formaba a partir de on, que significa "sobre" (puedes consultar on (prep.) y comparar con a- (1)), más -gegn, que se traduce como "contra, hacia." Su raíz germánica es *gagina, que también dio lugar al nórdico antiguo gegn ("recto, directo"), al danés igen ("contra"), al frisón antiguo jen, al alto alemán antiguo gegin, y al alemán moderno gegen ("contra, hacia"), así como entgegen ("en oposición a").

En el inglés antiguo, eft (puedes ver eftsoons) era la palabra principal para "de nuevo," pero a menudo se reforzaba con ongean, que terminó convirtiéndose en la forma principal hacia el siglo XIII. La influencia nórdica es responsable de la pronunciación fuerte de -g-. En el siglo XVI, algunos escritores del sur comenzaron a diferenciarla de against (que puedes consultar), haciendo que again se usara solo como adverbio, mientras que against tomó el rol de preposición y conjunción. Sin embargo, en los dialectos del norte y de Escocia, again mantuvo todos sus significados, ya que against no se adoptó allí. En cuanto a la acción, se usó para expresar "en retorno" a principios del siglo XIII; y para indicar "una vez más" a finales del siglo XIV.

"bien formado y ágil," 1886, probablemente una formación regresiva de ungainly. Anteriormente significaba "listo, pronto" (década de 1620), derivado de gain (sustantivo).

El prefijo de negación, en inglés antiguo un-, proviene del proto-germánico *un- (también presente en el antiguo sajón, antiguo frisón, antiguo alto alemán, alemán un-, gótico un-, holandés on-), y se remonta al protoindoeuropeo *n- (origen del sánscrito a-, an- "no", griego a-, an-, antiguo irlandés an-, latín in-). Este prefijo se combina con la raíz protoindoeuropea *ne-, que significa "no".

Es el prefijo más prolífico en inglés, utilizado de manera libre y extensa en inglés antiguo, donde forma más de 1,000 compuestos. Compite con su cognado derivado del latín in- (1) por el derecho a negar ciertas palabras (indigestable/undigestable, etc.). Aunque ambos pueden usarse juntos para indicar matices de significado (unfamous/infamous), generalmente no lo son.

A menudo tiene un tono eufemístico (untruth por "una mentira") o enfático, especialmente si ya hay una sensación de despojo o liberación: unpeel "pelar"; unpick "abrir (una cerradura) con herramientas de ladrón"; unloose por "aflojar".

También se forma a partir de frases, como uncalled-for, alrededor de 1600; undreamed-of, en la década de 1630. Fuller (1661) utiliza unbooklearned. Una descripción de un testamento legal de mediados del siglo XV incluye unawaydoable; Ben Jonson emplea un-in-one-breath-utterable. La palabra uncome-at-able aparece en la década de 1690 en Congreve, aunque Samuel Johnson la desaprobó en el siglo XVIII y Fowler en el XX ("Sin duda, hace dos o tres siglos, la palabra tenía un aire desenfadado y provocador hacia los gramáticos; eso ha evaporado hace tiempo; no cumple ninguna función que no cumpla 'inaccesible'...").

Sin embargo, la práctica continuó; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, refiriéndose a un libro, se documenta en 1947; unpindownable, en 1966. También se puede comparar con put-up-able-with (1812). Como prefijo en telegraphese, para reemplazar not y ahorrar el costo de una palabra, se atestigua desde 1936.

Con la variedad de usos posibles y la necesidad de formar negativos, el número de palabras que se pueden crear con un- en inglés es casi infinito. Que algunas se utilicen y otras no, se debe al capricho de los autores.

Los editores de diccionarios han notado esto desde el siglo XVIII, pero también han inflado la lista. El "Nuevo y Completo Diccionario de la Lengua Inglesa" de John Ash (1775) tiene muchas páginas de entradas de un- de una línea; entre una docena de entradas consecutivas se encuentran unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (sustantivo), que OED (1989) señala como "obviamente fabricadas para ese propósito", y algunas solo aparecen en otros textos décadas después, si es que lo hacen. (Ash vindicado.)