El inglés antiguo mast significaba "el mayor en número, cantidad o extensión; el más grande," y anteriormente se escribía mæst. Proviene del protogermánico *maistaz (que también dio lugar al sajón antiguo mest, frisón antiguo mast, nórdico antiguo mestr, holandés meest, alemán meist y gótico maists, todos significando "más"). Es la forma superlativa del protogermánico *maiz, raíz del inglés antiguo ma, mara (ver more). En inglés antiguo se usaba como superlativo de micel ("grande, elevado," consulta mickle), lo que llevó, en usos posteriores, a convertirse en el superlativo de much. La influencia en la vocal proviene de more.
El sentido original de "el mayor" se conserva en la expresión for the most part (mediados del siglo XIV; en inglés antiguo tardío se usaba þa mæste dæl). El uso coloquial the most, que significa "el mejor, extremadamente bueno," se documenta desde 1953. También se empleaba como adverbio en inglés antiguo y, en inglés tardío, como sustantivo que significaba "la mayor o más numerosa cantidad." La connotación de "mayor valor o ventaja" en la frase make the most of (algo) aparece en la década de 1520. Relacionado: Mostly.
El superlativo doble mostest, que significa "la mayor cantidad o grado," surge en el vernacular del sur de Estados Unidos y entre la comunidad afroamericana hacia 1849. La famosa fórmula para lograr la victoria en batalla, atribuida al teniente general confederado Nathan Bedford Forrest, conocido por su falta de educación formal, se documenta por primera vez en 1886 como Git thar the fastest with the mostest men.
Entre los siglos XV y XVII, el inglés también contaba con expresiones como mostwhat ("en su mayor parte"), mostwhen ("en la mayoría de las ocasiones") y mostwhere ("en la mayoría de los lugares").
