Etimología y Historia de waif

A finales del siglo XIV, en el ámbito legal, se usaba para referirse a "propiedades encontradas no reclamadas, arrastradas por el viento o el mar, como restos flotantes, o animales domésticos perdidos cuyo dueño es desconocido." Provenía del anglo-francés waif (siglo XIII, del francés antiguo guaif), que significaba "propiedad sin dueño, algo perdido." Como adjetivo, se utilizaba para describir algo "no reclamado, marginado, abandonado," probablemente de origen escandinavo, similar al nórdico antiguo veif, que significaba "cosa que ondea, bandera." Su raíz proto-germánica *waif- proviene del indoeuropeo *weip-, que significa "girar, vacilar, temblar de manera extática." Un término paralelo en el escocés y el inglés del norte era wavenger, que apareció a finales del siglo XV.

El significado de "persona (especialmente un niño) sin hogar ni amigos" se documenta desde 1784, derivado de la frase legal waif and stray (década de 1620), donde el adjetivo se usaba en el sentido de "perdido, extraviado, sin hogar." Dado que los niños desatendidos solían estar desnutridos, la palabra fue adquiriendo esta connotación. A partir de 1991, el término comenzó a asociarse con "mujer delgada, pequeña y a la moda," especialmente aplicado a supermodelos como Kate Moss.