Etimología y Historia de wain

Famosa figura de siete estrellas en el cielo del norte, en inglés antiguo Carles wægn, un grupo de estrellas que en la Edad Media se asociaba con Charlemagne, pero que antes se vinculaba con la brillante estrella cercana Arcturus. Arcturus, por etimología popular, se relaciona con el latín Arturus "Arturo," lo que coloca al asterismo de siete estrellas en el centro de la asociación (o confusión) legendaria entre Arturo y Carlomagno. Evidencias del holandés (citadas en Grimm, "Mitología Teutónica") sugieren que originalmente podría haber sido el carro de Woden. Nombres más recientes para este asterismo son the Plough (siglo XV, principalmente británico) y the Dipper (1833, principalmente estadounidense).

Se le llama "el Carro" en un texto mesopotámico de 1700 a.C.E., y se menciona en el Libro de Job de la Biblia. Las siete estrellas brillantes de la moderna constelación de Ursa Mayor han tenido una doble identidad en la historia occidental al menos desde la época de Homero, siendo vistas tanto como un carro como un oso: como en el latín plaustrum "carro de carga, carro de bueyes" y arctos "oso," ambos usados para describir el patrón de siete estrellas, al igual que los equivalentes griegos amaxa (ático hamaxa) y arktos.

La identificación con un carro es fácil de ver, con cuatro estrellas formando el cuerpo y tres como el eje. La identificación con un oso es más complicada, ya que la figura tiene una cola más larga que su cuerpo. Como escribe Allen, "La conformación de las siete estrellas no se asemeja en nada al animal,—de hecho, es todo lo contrario ...." Pero sugiere que la identificación "podría haber surgido de la idea de Aristóteles de que su prototipo era la única criatura que se atrevía a invadir el norte helado." Las siete estrellas nunca estuvieron por debajo del horizonte en la latitud del Mediterráneo en tiempos homéricos y clásicos (no así hoy, debido a la precesión de los equinoccios). También se puede ver arctic para la identificación del oso y el norte en la antigüedad.

Una variedad de fuentes francesas e inglesas de la temprana época colonial nota de manera independiente que muchas tribus nativas norteamericanas en el noreste habían visto durante mucho tiempo el grupo de siete estrellas como un oso perseguido por tres cazadores (o un cazador y sus dos perros).

Entre los pueblos teutónicos, parece que solo se consideraba un carro. Un manual de astronomía anglosajón del siglo X usa el término derivado del griego Aretos, pero menciona que los no versados lo llaman "el Carro de Carlos":

Arheton hatte an tungol on norð dæle, se haefð seofon steorran, & is for ði oþrum naman ge-hatan septemtrio, þone hatað læwede meon carles-wæn. ["Anglo-Saxon Manual of Astronomy"] 

Arheton hatte an tungol on norð dæle, se haefð seofon steorran, & is for ði oþrum naman ge-hatan septemtrio, þone hatað læwede meon carles-wæn. ["Manual de Astronomía Anglosajón"] 

[Septemtrio, los siete bueyes, fue otro nombre romano.] La figura estelar no se identificó seguramente como un oso en inglés antes de finales del siglo XIV.

Hoy en día, se corrige a los no versados al afirmar que las siete estrellas no son el Gran Oso, sino solo una parte de esa gran constelación. Pero el nombre "Oso" pertenece a las siete estrellas, y desde la época de Homero hasta Tales, "el Oso" significaba precisamente eso, aunque los astrónomos modernos lo dibujaron más grande al dividir el cielo para su conveniencia.

Desde Roma hasta la Inglaterra anglosajona, pasando por Arabia e India, los antiguos textos de astronomía mencionan una supuesta constelación duplicada del oso del norte en el hemisferio sur, nunca visible desde el norte. Esto quizás se basa en los relatos de los marineros sobre la Cruz del Sur.

La palabra "carro" o "vehículo de cuatro ruedas para transportar cargas pesadas" aparece a finales del siglo XV. Proviene del neerlandés medio wagen, waghen, que a su vez se deriva del protogermánico *wagna-. Este término es el antecesor de palabras similares en inglés antiguo como wægn, en inglés moderno wain, en bajo sajón y alto alemán antiguo wagan, en nórdico antiguo vagn, en frisón antiguo wein, y en alemán moderno Wagen. Su origen se remonta al protoindoeuropeo *wogh-no-, una forma derivada de la raíz *wegh-, que significa "ir, moverse, transportar en un vehículo". Este mismo concepto dio lugar al latín vehiculum. Por lo tanto, hay una conexión etimológica con la palabra way.

En neerlandés y alemán, el término se usa de manera general para referirse a "un vehículo con ruedas". En inglés, su adopción se debe al contacto a través de la inmigración flamenca, el comercio neerlandés o las guerras continentales. Con el tiempo, este término desplazó en gran medida al cognado nativo wain (que se puede consultar) y restauró la -g- que había desaparecido en el inglés antiguo.

A partir de mediados del siglo XVIII, la preferencia ortográfica osciló entre -g- y -gg-, hasta que el inglés americano se estableció en la forma etimológica wagon, mientras que waggon continuó siendo común en Gran Bretaña.

Wagon-train, que se traduce como "caravana de carros y animales de tiro organizados para un propósito específico" (como transportar provisiones militares o una expedición de colonos), se documenta desde 1810. Por su parte, Wagon-load, que significa "la cantidad que puede llevar un carro", ya se usaba en 1721. La expresión on the wagon, que significa "abstenerse de alcohol", se atestigua desde 1904, y originalmente era on the water cart.