Étymologie et Histoire de Thomas

Le digraphe représente un son que l'on trouve principalement dans des mots d'origine vieil anglaise, vieux norrois ou grecque, mais qui était imprononçable pour les Normands et de nombreux autres Européens. Dans les racines reconstruites du proto-indo-européen, le -th- grec et le -th- germanique descendent de racines sonores différentes.

En grec, le -th- représentait à l'origine un véritable aspiré (T + H, comme dans l'anglais outhouse, shithead, etc.). Mais vers le 2e siècle avant notre ère, la lettre grecque theta était universellement utilisée et avait le son moderne "-th-".

Le latin n'avait ni la lettre ni le son, et les Romains représentaient le grec theta par -TH-, qu'ils prononçaient généralement, du moins en latin tardif, comme un simple "-t-" (transmis aux langues romanes, comme en espagnol termal "thermique," teoria "théorie," teatro "théâtre").

Dans les langues germaniques, il représente un son courant au début des mots ou après des voyelles accentuées. Pour l'indiquer dans l'écriture alphabétique, l'ancien anglais et l'ancien norrois utilisaient les caractères ð "eth" (une forme modifiée de -d-) et þ "thorn," qui était une rune. L'ancien anglais, contrairement à l'ancien norrois, ne semble jamais avoir standardisé quel des deux caractères représentait quelle des deux formes du son ("dur" et "doux").

Le digraphe -th- apparaît parfois dans les premiers écrits en vieil anglais, sur le modèle latin, et il est revenu en moyen anglais avec les scribes français, chassant l'eth vers 1250, mais le thorn a persisté, surtout dans les démonstratifs (þat, þe, þis, etc.), même si d'autres mots étaient écrits avec -th-.

L'avènement de l'imprimerie a cependant porté le coup fatal, car les premières fontes étaient importées de fondeurs continentaux, qui n'avaient pas de thorn. Pendant un temps, y a été utilisé à sa place (surtout en Écosse), car elle avait une forme similaire, d'où ye pour the dans l'affectation typographique pseudo-historique Ye Olde _____ (cela n'a jamais été prononcé "ye," juste imprimé ainsi ; voir ye (article)).

Après la Renaissance, les écrivains anglais ont remarqué que certains mots hérités du français ou du latin avec un t- avaient été th- dans le grec original. Le -th- a été restauré dans amethyst, asthma, pythoness, orthography, theme, throne, etc.); il a échoué dans acolyte. Une surcorrection en anglais a créé des formes non étymologiques comme Thames et author. Caxton (fin du 15e siècle) a écrit thau pour tau, et comparez avec Sir Thopas de Chaucer (topaz). La première forme de Torah en anglais était Thora (années 1570). Pourtant, certains mots empruntés aux langues romanes conservent, sur le modèle romain, l'orthographe grecque -th- mais la prononciation latine simple "t" (Thomas, thyme).

Il s'agit d'une forme abrégée du prénom masculin Thomas. En moyen anglais, on trouvait Tomme, Tomme, Thom.. À la fin du 14e siècle, ce prénom était souvent utilisé comme un surnom pour désigner un homme ordinaire, un peu comme dans l'expression ultérieure Tom, Dick, and Harry (1734). Cependant, il pouvait aussi véhiculer une certaine connotation méprisante, semblable à celle de Jack. Au 17e siècle, il a également été employé comme surnom pour plusieurs cloches exceptionnellement grandes.

Tom Walker, une expression populaire du Sud des États-Unis pour désigner "le diable", est attestée depuis 1833. Tom and Jerry est documenté dès 1828 et a par la suite été utilisé dans de nombreux sens étendus. À l'origine, il faisait référence aux deux personnages principaux (Corinthian Tom et Jerry Hawthorn) du livre "Life in London" de Pierce Egan (1821). Les personnages de chat et de souris du dessin animé américain ont fait leur apparition en 1940 dans "Puss Gets the Boot."

Tom Thumb (années 1570) était un homme miniature dans la tradition populaire avant que P.T. Barnum n'adopte ce nom pour un nain qu'il exposait. Tom Fool, utilisé pour désigner un "fou" de manière emphatique, date du milieu du 14e siècle (Thom Fole). Tom-tit, signifiant "mésange", apparaît en 1709, tandis que tom-titmouse remonte aux années 1570. Pour d'autres noms d'animaux, on peut aussi comparer avec tomcat.

En tant qu'abréviation de Uncle Tom, désignant un "homme noir perçu comme trop servile envers les blancs", cette expression est documentée dès 1959. En tant que verbe dans ce sens, elle apparaît en 1963. Tom Jones, le roman, date de 1749, tandis que le film, qui a inspiré certaines tendances stylistiques, est sorti en 1963.