Étymologie et Histoire de afore

En moyen anglais, le mot vient de l'ancien anglais onforan, qui est une contraction de la locution prépositionnelle on foran. Cela signifie « devant en lieu, au début de, devant », et se compose de on (préposition), que l'on peut relier à a- (1), et de foran (adverbe) qui signifie « devant », à l'accusatif de for. Dans certains cas, il pourrait aussi représenter l'ancien anglais ætforan, qui se traduit par « à l'avant ».

Ce terme est attesté dès le début du 14e siècle, où il fonctionne à la fois comme préposition, signifiant « avant dans le temps », et comme conjonction, indiquant « plus tôt que le moment où, avant que ». Autrefois, il était l'équivalent littéraire de before, mais il a été largement remplacé par ce dernier, sauf dans certains contextes nautiques, dans des dialectes colloquiaux, et dans des expressions comme aforesaid et aforethought.