Étymologie et Histoire de antitheist

Dans les années 1610, le terme vient du grec theos, qui signifie "dieu" (issu de la racine indo-européenne *dhes-, à l'origine de mots liés aux concepts religieux), combiné avec -ist. À l'origine, il désignait ce que l'on appellerait plus tard un deist, c'est-à-dire "celui qui croit en un dieu transcendant mais qui rejette la révélation". Dans ce sens, il précède le terme theism (n.1), mais dans ses significations ultérieures, il est probablement influencé par ce dernier. Plus tard, au XVIIIe siècle, theist a été opposé à deist, désignant celui qui croit en un Dieu personnel et qui accepte la possibilité de la révélation.

C'est un élément de formation de mots d'origine grecque qui signifie « contre, opposé à, en lieu de, au lieu de ». Il se raccourcit en ant- devant les voyelles et -h-. On le retrouve dans l'ancien français anti- et directement dans le latin anti-, issu du grec anti (préposition) signifiant « au-dessus, contre, en face de ; à la place de ; aussi bon que ; au prix de ; pour le bien de ; comparé à ; en opposition à ; en retour ; contre- ». Cette préposition provient de la racine indo-européenne *anti, qui signifie « contre » mais aussi « devant, avant » (provenant de la racine *ant-, qui évoque « devant, front » et dont les dérivés signifient « devant, avant »). En italien, cela a donné anti- (d'où le mot antipasto), et en français également.

Ce terme est apparenté au sanskrit anti, qui signifie « au-dessus, contre », et à l'ancien anglais and- (premier élément de answer). Très utilisé dans les compositions grecques, il a parfois évolué en anth- pour des raisons d'euphonie. On le retrouve dans certains mots du moyen anglais, mais son utilisation dans la formation des mots anglais n'est devenue courante qu'à l'époque moderne. Dans quelques mots anglais (anticipate, antique), il représente le latin ante.

Dans les composés nominaux où il signifie « opposé à, en face de » (Antichrist, anti-communist), l'accent reste sur le anti-. En revanche, dans les adjectifs où il conserve son ancien sens prépositionnel de « contre, opposé à » (anti-Christian, anti-slavery), l'accent se déplace sur l'autre élément.