Étymologie et Histoire de asylum

Au début du 15e siècle, et plus tôt au 14e siècle avec asile, le terme désignait un "lieu de refuge, un sanctuaire." Il provient du latin asylum, qui signifie "sanctuaire," lui-même emprunté au grec asylon, signifiant "refuge, territoire protégé." Ce mot grec est dérivé de asylos, qui se traduit par "inviolable, à l'abri de la violence," et faisait référence principalement aux personnes cherchant protection. Il se compose de a-, signifiant "sans" (voir a- (3)), et de sylē, qui signifie "droit de saisie," mais dont l'étymologie reste incertaine.

Au sens littéral, cela évoque "un lieu inviolable." Autrefois, un asile était un endroit où les criminels et les débiteurs pouvaient échapper à la justice, un lieu d'où ils ne pouvaient être extraits sans commettre un sacrilège. L'idée générale de "lieu sûr ou protégé" a émergé dans les années 1640. Le sens abstrait de "refuge inviolable, protection contre la poursuite ou l'arrestation" date de 1712. Enfin, la définition d'une "institution bienveillante offrant un abri à une certaine catégorie de personnes souffrant de défauts sociaux, mentaux ou physiques" a été établie en 1773, initialement pour désigner les orphelines.