Étymologie et Histoire de beery

La bière est une boisson alcoolisée fabriquée à partir de céréales (généralement de l’orge), infusée avec du houblon, puis bouillie et fermentée. En moyen anglais, on l’appelait ber, dérivé de l’ancien anglais beor, qui signifiait « boisson forte, bière, hydromel ». Ce terme est apparenté à l’ancien frison biar, au moyen néerlandais et néerlandais bier, à l’ancien haut allemand bior, et au allemand moderne Bier. C’est un mot d’origine west-germanique dont les racines sont encore débattues et restent floues.

Il est probablement issu d’un emprunt monastique au latin vulgaire biber, signifiant « une boisson, un breuvage » (provenant de l’infinitif latin bibere, « boire », lui-même dérivé de la racine indo-européenne *po(i)-, qui signifie « boire »). Une autre hypothèse propose qu’il provienne du proto-germanique *beuwoz-, issu de *beuwo-, signifiant « orge ». Le terme germanique autochtone pour désigner cette boisson était celui qui a donné ale (voir ce terme). Bien que le mot soit attesté en vieil anglais, son usage était rare, sauf dans la poésie, et il semble n’être devenu courant qu’au XVIe siècle, en tant que nom d’une boisson alcoolisée à base de houblon. [OED]

Beer was a common drink among most of the European peoples, as well as in Egypt and Mesopotamia, but was known to the Greeks and Romans only as an exotic product. [Buck] 

La bière était une boisson courante chez la plupart des peuples européens, ainsi qu’en Égypte et en Mésopotamie, mais les Grecs et les Romains ne la connaissaient que comme un produit exotique. [Buck] 

Cependant, ils avaient des mots pour en parler. En grec, brytos, utilisé pour désigner des breuvages thraces ou phrygiens, était lié à l’ancien anglais breowan, qui signifie « brasser ». Le latin zythum provient du grec zythos, d’abord utilisé pour désigner la bière égyptienne et considéré comme un mot égyptien, mais peut-être véritablement grec et lié à zymē, qui signifie « levain ».

En espagnol, cerveza vient du latin cervesia, signifiant « bière ». En vieux slavon d’église, pivo, à l’origine du mot slave général pour « bière », signifiait simplement « une boisson » (à comparer avec le vieux slavon d’église piti, qui signifie « boire »). En français, bière est un emprunt datant du XVIe siècle au germanique. L’argot américain beer goggles, qui désigne l’effet par lequel toute personne potentiellement romantique semble désirable, date de 1986.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.