Étymologie et Histoire de bequeath

Vers 1300, le terme désignait "l'acte de léguer", formé à partir de be- et de *cwis, *cwiss, qui signifiait "dire" (lié à quoth, provenant du proto-germanique *kwessiz, lui-même issu de la racine indo-européenne *gwet- signifiant "dire, parler"). On peut aussi le comparer à bequeath. Le -t non étymologique (comme dans behest) y est également présent. Le sens de "legs, ce qui est légué" apparaît à la fin du XVe siècle.

« Pour dire, dire comme suit », vient du moyen anglais quoth, issu de l’ancien anglais cweþ (dialecte mercien), cwæþ (dialecte northumbrian), troisième personne du singulier au passé de cweoþan, cweoþa, qui signifie « dire, parler ; nommer, appeler ; déclarer, proclamer » (moyen anglais quethan). Ses racines plongent dans le proto-germanique *kwethanan, à l’origine également de l’ancien saxon quethan, de l’ancien norrois kveða, de l’ancien frison quetha, de l’ancien haut allemand quedan et du gotique qiþan.

On le relie souvent à la racine indo-européenne *gwet-, qui signifie « dire, parler ». Cependant, Boutkan, en raison d’objections formelles aux cognats proposés (comme le sanskrit gadati « parle », le vieux gallois guetid « dit », et le latin vetare « ne pas permettre »), conclut qu’il n’a « aucune étymologie indo-européenne certaine » et note que « c’est compliqué ».

Ce terme est lié à bequeath et bequest. On peut aussi le comparer à l’interjection archaïque quotha, qui signifie « en vérité, effectivement », à l’origine « dit-il », utilisée de manière sarcastique dans les années 1510. Elle était « à l’origine une phrase parenthétique utilisée pour répéter les mots d’un autre avec plus ou moins de mépris ou de dédain » [Century Dictionary], provenant du moyen anglais et de l’ancien anglais cwæðe ge.

Le préfixe be- est un élément de formation de mots pour les verbes et les noms dérivés de verbes, avec une signification très variée : « autour de, à propos de ; complètement, entièrement ; faire, causer, sembler ; doter de ; à, sur, pour ». Il vient de l'anglais ancien be-, qui signifiait « autour de, de tous côtés » (c'est la forme accentuée de bi, qui veut dire « par » ; pour plus de détails, voir by (prép.)). Dans certaines positions accentuées et dans quelques formations plus modernes, il a conservé la forme by- (comme dans bygones, bystander). Dans bylaw, il s'agit d'un mot différent.

En anglais ancien, ce préfixe était aussi utilisé pour former des verbes transitifs et pour créer des verbes privatifs, comme dans behead. Le sens « de tous côtés, partout » a naturellement évolué vers des usages intensifs, comme dans bespatter (« éclabousser partout », donc « éclabousser beaucoup »), besprinkle, etc. Le préfixe be- peut également avoir une fonction causative ou tout autre sens selon le besoin. Il a été très productif du 16e au 17e siècle pour former des mots utiles, dont beaucoup n'ont pas survécu, comme bethwack (« battre à plat de couture », 1550s) et betongue (« attaquer par la parole, réprimander », 1630s).