Étymologie et Histoire de chiefdom

Vers 1300, le mot désignait "chef, leader, capitaine ; la partie principale ou la plus importante de quelque chose". Il vient de l'ancien français chief, qui signifiait "leader, dirigeant, tête de quelque chose" ou encore "ville capitale" (dès le 10e siècle, en français moderne chef). Ses origines remontent au latin vulgaire *capum, lui-même dérivé du latin caput, signifiant "tête", mais aussi "leader, personne principale ; sommet ; ville capitale" (provenant de la racine indo-européenne *kaput-, qui signifie "tête").

Le sens de "chef d'un clan" apparaît dans les années 1570. Ce terme a ensuite été étendu pour désigner les chefs des tribus amérindiennes (dès 1713 ; William Penn, dans les années 1680, les appelait kings). Le titre de Commander-in-chief est attesté dès les années 1660.

Ce suffixe abstrait de l'état provient de l'ancien anglais dom, qui signifie "statut, jugement" (voir doom (n.)). À l'origine, c'était un mot indépendant, mais il fonctionnait déjà comme suffixe dans l'ancien anglais, comme on le voit dans des mots tels que freodom et wisdom. Il est apparenté au allemand -tum (ancien haut allemand tuom). Ce terme évoquait "juridiction", et par extension, il a pris le sens de "province, état, condition, qualité."