Étymologie et Histoire de cloddish

Le mot désignant un "morceau de terre ou d'argile" vient de l'anglais ancien clod- (comme dans clodhamer, qui signifie "le merle d'eau", un type de grive). Ses origines remontent au proto-germanique *kludda-, lui-même issu du proto-indo-européen *gleu- (voir clay).

Jusqu'au XVIIIe siècle, ce terme était synonyme de clot, mais les significations ont fini par se différencier. L'utilisation du mot pour désigner une "personne" (sous-entendant "simple morceau de terre") apparaît dans les années 1590. Celle qui désigne un "bêta, un idiot, un imbécile" date d'environ 1600 (à comparer avec clodpate, clodpoll, etc., qui partagent le même sens). En moyen anglais, le mot était également utilisé comme verbe, signifiant à la fois "coaguler, former des mottes" et "briser les mottes après le labourage."

Il s'agit d'un élément de formation adjectivale, provenant de l'ancien anglais -isc, qui signifiait à l'origine « de la naissance ou du pays de » et, par la suite, « de la nature ou du caractère de ». Ce suffixe trouve ses racines dans le proto-germanique *-iska- (on le retrouve dans des langues apparentées comme l'ancien saxon -isk, l'ancien frison -sk, l'ancien norrois -iskr, le suédois et le danois -sk, le néerlandais -sch, l'ancien haut allemand -isc, le allemand -isch, et le gothique -isks). Il est également apparenté au suffixe diminutif grec -iskos. Dans ses formes les plus anciennes, on le trouvait avec une voyelle de radical modifiée (comme dans French, Welsh). Ce suffixe germanique a été emprunté par l'italien et l'espagnol (sous la forme -esco) ainsi que par le français (avec -esque). De manière plus informelle, il a été ajouté aux heures pour indiquer une approximation, à partir de 1916.

Dans les verbes comme abolish, establish, finish, punish, etc., le -ish est simplement un vestige terminal hérité du participe présent de l'ancien français.