Étymologie et Histoire de decontaminate

Au début du 15e siècle, le verbe « contaminer » signifiait « infecter par une maladie, souiller ». Il vient du latin contaminatus, le participe passé de contaminare, qui signifie « souiller, corrompre, détériorer par le mélange ». À l'origine, ce terme désignait l'action de « mettre en contact ». Il provient de contamen, qui signifie « contact ; pollution », lui-même issu d'une forme assimilée de com, signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et de *tag-, la racine de tangere, qui veut dire « toucher » (provenant de la racine indo-européenne *tag-, signifiant « toucher, manipuler »). Un terme connexe est Contaminant, introduit en 1934.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.