Étymologie et Histoire de dictatorship

À la fin du 14e siècle, le terme dictatour désignait un « magistrat romain avec autorité absolue ». Il provient du vieux français dictator et du latin dictator, un nom d’agent dérivé de dictare, qui signifie « dire souvent, prescrire ». Ce verbe est lui-même une forme fréquente de dicere, qui veut dire « dire, parler », et trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *deik-, signifiant « montrer » ou « prononcer solennellement ».

Dans le contexte latin, un dictator était un juge de la République romaine temporairement investi de pouvoirs absolus. Ce sens historique a été le premier en anglais. L’évolution vers l’idée de « dirigeant absolu, personne détenant des pouvoirs gouvernementaux illimités » est apparue vers 1600. L’usage plus général désignant « une personne ayant un pouvoir ou une autorité absolus » dans n’importe quel domaine s’est développé dans les années 1590.

Ce suffixe, qui sert à former des mots, évoque des notions telles que "qualité", "condition", "action", "pouvoir", "compétence", "fonction" ou "relation". On le retrouve en moyen anglais sous la forme -schipe, dérivant de l'ancien anglais -sciepe et de l'anglien -scip, signifiant "état" ou "condition d'être". Ses origines plongent dans le proto-germanique *-skepi-, avec des équivalents dans d'autres langues germaniques : l'ancien norrois -skapr, le danois -skab, l'ancien frison -skip, le néerlandais -schap et l'allemand -schaft. Ce suffixe provient de *skap-, qui signifie "créer", "ordonner" ou "nommer", et remonte à la racine indo-européenne *(s)kep-, associée à des actions telles que "couper", "gratter" ou "tailler" (voir shape (v.)). Il a souvent été utilisé pour former des abstractions qui s'accompagnent de leurs concrètes correspondantes, comme dans friend/friendship, etc.