Étymologie et Histoire de digger

Vers 1200, le mot diggen désignait "creuser un fossé ou une autre excavation". Son origine est incertaine, mais il pourrait être lié à dike et ditch, soit à travers l'anglo-français diguer, dérivé de l'ancien français digue signifiant "digue" (qui vient en fin de compte du proto-germanique *dīk-, issu de la racine indo-européenne *dheigw- signifiant "coller, fixer"), soit directement d'un verbe vieil-anglais non enregistré. Les mots natifs plus anciens étaient deolfan (voir delve) et grafan (voir grave (v.)).

Les significations transitives comme "former par excavation, créer en creusant" ou "obtenir ou enlever par excavation" apparaissent à la fin du 14e siècle. Le sens figuré de "découvrir par l'effort ou la recherche" émerge au début du 15e siècle. L'idée de "pénétrer" se développe au milieu du 15e siècle, tandis que celle de "faire pénétrer, enfoncer ou forcer" est attestée en 1885.

Dans l'argot étudiant américain du 19e siècle, le mot signifiait "étudier assidûment, consacrer beaucoup de temps à l'étude" (1827). Au 20e siècle, il prend le sens argotique de "comprendre", enregistré en 1934 dans le vernaculaire afro-américain. Ces deux significations sont probablement basées sur l'idée d'"excaver". Un sens légèrement différent, celui de "apprécier", apparaît vers 1939. Le participe passé fort dug fait son apparition au 16e siècle, mais il n'est pas d'origine étymologique.

En 1832, le terme désigne "une personne qui creuse des coques dans les rivières et sur les plages," formé à partir de clam (nom) et digger (celui qui creuse). L’expression clam-diggers, utilisée pour désigner un style de pantalons décontractés pour femmes coupés au milieu du mollet (censés ressembler aux vêtements portés par ceux qui creusent des coques dans la boue), apparaît en 1995.