Étymologie et Histoire de discover

Vers 1300, discoveren signifie « divulguer, révéler, exposer, trahir (les secrets de quelqu'un) », des sens aujourd'hui obsolètes. Ce verbe provient de l'Old French descovrir, qui signifie « découvrir, dévoiler, trahir ». On le retrouve également en Latin médiéval sous la forme discooperire, lui-même dérivé du Latin dis- (qui marque l'opposition, comme dans dis-) et cooperire (« couvrir, dissimuler », voir cover (v.)).

À l'origine, le mot portait une connotation de trahison ou d'exposition malveillante (le terme discoverer désignait à l'origine un « informateur »). En moyen anglais, il était aussi utilisé dans des sens littéraux, comme « enlever » (un chapeau, le toit d'un bâtiment). Le sens moderne principal, « obtenir la première connaissance ou vision de quelque chose d'inconnu », apparaît dans les années 1550.

Discover, Invent, agree in signifying to find out; but we discover what already exists, though to us unknown; we invent what did not before exist: as, to discover the applicability of steam to the purposes of locomotion, and to invent the machinery necessary to use steam for these ends. ... Some things are of so mixed a character that either word may be applied to them. [Century Dictionary]

Discover, Invent signifient tous deux « trouver », mais nous discover ce qui existe déjà, bien que nous ne le connaissions pas, tandis que nous invent ce qui n'existait pas auparavant : par exemple, discover l'applicabilité de la vapeur aux transports, et invent la machine nécessaire pour l'utiliser. ... Certaines choses sont si ambiguës que l'un ou l'autre des mots peut leur être appliqué. [Century Dictionary]

Le sens de « rendre célèbre ou à la mode » apparaît en 1908. Lié : Discovered; discovering.

That man is not the discoverer of any art who first says the thing; but he who says it so long, and so loud, and so clearly, that he compels mankind to hear him—the man who is so deeply impressed with the importance of the discovery that he will take no denial, but at the risk of fortune and fame, pushes through all opposition, and is determined that what he thinks he has discovered shall not perish for want of a fair trial. [Sydney Smith, in Edinburgh Review, June 1826]

Ce n'est pas l'homme qui énonce une découverte qui en est le véritable auteur, mais celui qui en parle si longtemps, si fort et si clairement qu'il oblige le monde à l'écouter. Cet homme, convaincu de l'importance de sa découverte, ne recule devant rien, même au risque de sa fortune et de sa renommée, pour surmonter toutes les oppositions et s'assurer que ce qu'il pense avoir découvert ne périsse pas faute d'un juste essai. [Sydney Smith, dans l'Edinburgh Review, juin 1826]