Étymologie et Histoire de discreet

"séparé, distinct des autres," à la fin du 14e siècle, issu du vieux français discret, discre, et directement du latin discretus signifiant "séparé;" voir discreet. Lié : Discretely; discreteness.

C'est un élément de formation de mots d'origine latine qui signifie 1. « manque de, pas » (comme dans dishonest); 2. « opposé à, faire le contraire de » (comme dans disallow); 3. « séparé, loin » (comme dans discard). Il vient du vieux français des- ou directement du latin dis-, qui signifie « à part, séparément, dans une direction différente, entre autres », et qui a aussi une connotation figurée de « non, pas » ou « dé- ». On le retrouve sous la forme dif- avant -f- et di- devant la plupart des consonnes sonores.

Ce préfixe latin provient de la racine indo-européenne *dis-, qui signifie « à part, séparément » (à l'origine aussi de l'ancien anglais te-, de l'ancien saxon ti-, de l'ancien haut allemand ze-, et du allemand moderne zer-). Cette racine indo-européenne est une forme secondaire de *dwis-, ce qui la relie au latin bis (« deux fois », qui était à l'origine *dvis) et à duo, sur l'idée de « deux directions, séparées » (d'où le sens de « à part, séparément »).

Dans le latin classique, dis- était similaire à de- et avait un sens proche. Cependant, au cours du latin tardif, dis- est devenu la forme privilégiée, qui a ensuite été adoptée dans le vieux français sous la forme des-. C'est cette forme qui a été utilisée pour former des mots composés en vieux français, où elle a progressivement pris un sens privatif (c'est-à-dire « non »). En anglais, beaucoup de ces mots ont fini par revenir à la forme dis-, tandis qu'en français, beaucoup ont été modifiés pour revenir à de-. Cette confusion est donc courante.

En anglais moderne, ce préfixe est encore vivant et sert à inverser ou à nier le sens du mot auquel il est ajouté. Parfois, comme en italien, il est réduit à s- (comme dans spend, splay, sport, sdain pour disdain, ainsi que dans les noms de famille Spencer et Spence).

La racine proto-indo-européenne signifie « tamiser », d'où l'idée de « discriminer, distinguer ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de mots comme : ascertain ; certain ; concern ; concert ; crime ; criminal ; crisis ; critic ; criterion ; decree ; diacritic ; discern ; disconcert ; discreet ; discriminate ; endocrine ; excrement ; excrete ; garble ; hypocrisy ; incertitude ; recrement ; recriminate ; riddle (n.2) « tamis grossier » ; secret ; secretary.

Elle pourrait également être à l'origine de : le grec krinein « séparer, décider, juger », krinesthai « expliquer » ; le latin cribrum « tamis », crimen « jugement, crime », cernere « tamiser, distinguer, séparer » ; l'ancien irlandais criathar, l'ancien gallois cruitr « tamis » ; le moyen irlandais crich « frontière, limite » ; l'ancien anglais hriddel « tamis ».