Étymologie et Histoire de discrete

À la fin du 14e siècle, le mot désignait une personne « moralement discernante, prudente, circonspecte, sage ou judicieuse dans l'évitement des erreurs ». Il provient de l'ancien français discret, signifiant « discret, sensé, intelligent, sage », lui-même issu du latin discretus, qui veut dire « séparé, distinct ». En latin médiéval, il prenait le sens de « discernant, prudent », étant le participe passé de discernere, qui signifie « séparer, mettre à part, diviser, distribuer ; distinguer, percevoir ». Ce verbe se compose de dis- (« hors de, loin de », voir dis-) et de cernere (« distinguer, séparer, tamiser »), provenant de la racine indo-européenne *krei- (« tamiser »), ce qui explique l'idée de « discriminer, distinguer ».

Le sens « séparé, distinct » en anglais apparaît également à la fin du 14e siècle. Les orthographes discrete et la forme francisée discreet ont coexisté jusqu'après 1600, date à laquelle discreet est devenue la norme pour désigner une personne « prudente, attentive ». En revanche, discrete a été conservé dans des domaines comme la philosophie, la médecine et la musique, où l'on se souvenait du latin et où l'on s'efforçait de le montrer. En lien avec cela, on trouve Discreetly.