Étymologie et Histoire de distance

Vers 1300, distaunce désignait "un litige ou une controverse, des troubles civils, une rébellion." Au début du 14e siècle, il prenait le sens de "désaccord, discorde, conflit." Ce terme vient du vieux français destance, qui signifiait "discorde, querelle" (13e siècle). Plus tard, il a été directement emprunté au latin distantia, qui signifie "un éloignement," dérivant de distantem (au nominatif distans), signifiant "éloigné, séparé, distant." Ce verbe latin distare se traduit par "se tenir à distance," et est formé de dis- ("à part, éloigné," voir dis-) et stare ("se tenir," issu de la racine indo-européenne *sta- signifiant "se tenir, rendre ou être ferme").

Le sens "éloignement dans l'espace, distance entre deux objets ou lieux" apparaît à la fin du 14e siècle. Il a également pris celui de "durée temporelle" (fin du 14e siècle, à l'origine distaunce of times). L'expression désignant "la partie éloignée d'un champ de vision" a été attestée en 1813. Le sens figuré de "réserve, éloignement dans les relations personnelles" (années 1590) est similaire à celui de stand-offish.

At a distance, signifiant "loin de" ou "à distance," est attesté dans les années 1650. L'expression keep (one's) distance était à l'origine figurée (vers 1600).

La phrase go the distance (années 1930) semble provenir du monde de la boxe, où elle désignait "la durée prévue d'un combat." Cependant, elle était aussi utilisée dans les courses de chevaux du 19e siècle, où distance faisait référence "à l'espace séparant le cheval gagnant des autres concurrents, que ceux-ci devaient franchir pour ne pas être disqualifiés lors des courses suivantes."

Dans les années 1570, le verbe « distancer » a émergé avec le sens de « placer à distance » (dans un sens transitif). Dans les années 1640, il a pris une nouvelle tournure en tant que verbe intransitif signifiant « laisser derrière soi à distance grâce à une vitesse supérieure ». Ce sens a évolué au fil des décennies, et dans les années 1690, il a commencé à être utilisé pour désigner l'action de « faire paraître quelque chose comme distant ». Une utilisation plus spécifique, celle de « laisser derrière soi lors d'une course de chevaux », a vu le jour dans les années 1670 (voir le nom associé). L'idée de « garder à distance » s'est installée vers 1786, mais elle était notée comme "? Obs." dans l’OED, ce qui indique qu'elle était considérée comme obsolète à l'époque, bien que cette perception ait pu évoluer depuis 2020. En lien avec ces évolutions, on trouve les termes Distanced et distancing.

Le nom verbal Distancing a vu le jour dans les années 1670. Quant à l'expression social distancing, elle a été adoptée dans le domaine de la sociologie dès les années 1960, faisant référence à la fois à l'espace physique et aux relations sociales.