Étymologie et Histoire de earthy

Vieil anglais eorþe « sol, terre, sol, terre ferme ; pays, district », également utilisé (avec middangeard) pour « le monde (matériel), le séjour de l’homme » (par opposition aux cieux ou au monde souterrain), du proto-germanique *ertho (source également du frison ancien erthe « terre », du saxon ancien ertha, du vieux norrois jörð, du moyen néerlandais eerde, du néerlandais aarde, du vieil haut allemand erda, de l’allemand Erde, du gothique airþa), peut-être d’une forme étendue de la racine PIE *er- (2) « terre, sol ».

La terre considérée comme une planète a été ainsi appelée vers 1400. L’utilisation en chimie ancienne date de 1728. Earth-mover « grande machine à creuser » date de 1940.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.

La racine proto-indo-européenne qui signifie "terre, sol." Elle pourrait constituer tout ou partie de : aardvark; aardwolf; earth; earthen; earthy.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : l'ancien anglais eorþe "sol, terre, boue, terre ferme," l'ancien scandinave jörð, l'ancien haut allemand erda, le gothique airþa; le moyen irlandais -ert "terre."