Étymologie et Histoire de echinoderm

Ce mammifère australien ressemblant à un hérisson et pondant des œufs a été décrit en 1810. On dit qu'il a été nommé par Cuvier, généralement expliqué comme venant du grec ekhidna, signifiant "serpent" ou "vipère" (utilisé aussi de manière métaphorique pour désigner une épouse ou une amie traîtresse). Ce mot provient de ekhis, qui signifie "serpent," lui-même dérivé de la racine indo-européenne *angwhi-, signifiant "serpent" ou "anguille" (à l'origine de mots comme le norvégien igle, l'ancien haut allemand egala, l'allemand Egel pour "sangsue," et le latin anguis pour "serpent" ou "vipère").

Cependant, il est difficile de concilier ce sens avec celui de cet animal (sauf si cela fait référence à sa langue spécialisée pour manger les fourmis). Le nom pourrait aussi provenir du latin echinus ou du grec ekhinos, qui signifiait "oursin" mais désignait à l'origine un "hérisson" (en grec, cela évoque aussi les "pointes acérées"). Watkins propose une explication selon laquelle cela signifierait "mangeur de serpents," tiré de ekhis pour "serpent." Dans l'Encyclopaedia Britannica de 1810, on trouve aussi le nom alternatif de "mangeur de fourmis porc-épic." Plus probablement, ce nom fait référence à Echidna, une nymphe-serpent de la mythologie grecque, décrite comme "une belle femme dans la partie supérieure de son corps; mais au lieu de jambes et de pieds, elle avait, de la taille vers le bas, la forme d'un serpent." Dans ce cas, l'animal aurait été nommé ainsi en raison de ses caractéristiques mixtes, car les premiers naturalistes hésitaient à le classer comme un mammifère ou un amphibien.

La racine proto-indo-européenne signifie « diviser, peler, écorcher », avec des dérivés liés à la peau et au cuir.

Elle pourrait constituer tout ou partie de : derm; -derm; derma; dermal; dermat-; dermatology; echinoderm; epidermis; hypodermic; pachyderm; scleroderma; taxidermy; tart (adj.) « au goût prononcé » ; tear (v.1) « déchirer » ; tetter; turd.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit drnati « fend, éclate » ; le grec derein « écorcher » ; l’arménien terem « j’écorche » ; le vieux slavon d’église dera « se fendre » ; le breton darn « morceau » ; l’ancien anglais teran « déchirer, lacérer ».