Étymologie et Histoire de embarras

Dans les années 1670, le verbe « embarrasser » a commencé à être utilisé en anglais pour signifier « perplexifier, jeter le doute », emprunté au français embarrasser (16e siècle), qui se traduit littéralement par « bloquer ». Cette expression vient de l’italien imbarrazzo, lui-même dérivé de imbarrare, signifiant « barrer », formé à partir de la forme assimilée de in- (qui signifie « dans, sur », issu de la racine indo-européenne *en signifiant « dans ») et du latin vulgaire *barra (« barre »), comme on peut le voir dans bar (n.1).

Dans les années 1680, le mot a pris le sens de « gêner, entraver ». Plus tard, en 1809, il a été attesté dans le sens de « faire se sentir mal à l’aise ». L’idée originale est encore présente dans l’expression embarras de richesse, qui désigne « la situation d’avoir plus de richesses que l’on ne sait comment gérer » (1751), également empruntée au français (1726). On trouve des termes connexes comme Embarrassed, embarrassing et embarrassingly.