Étymologie et Histoire de faulty

À la fin du XIIIe siècle, le mot faute désignait une "déficience". Il provient du vieux français faute, plus tôt falte, qui signifiait "ouverture, lacune ; échec, défaut, imperfection ; manque, insuffisance" au XIIe siècle. Ce terme dérive du latin vulgaire *fallita, signifiant "un manquement, une chute", lui-même issu du latin falsus, qui se traduit par "trompeur, feint, spurius". Ce dernier est le participe passé de fallere, qui signifie "tromper, décevoir" (voir fail (v.)).

Au XVIe siècle, la lettre -l- a été réintroduite, probablement pour imiter le latin, mais elle est restée muette jusqu'au XVIIIe siècle. Le sens de "défaut physique" apparaît au début du XIVe siècle, tandis que celui de "culpabilité morale" (moins sévère que sin ou vice, mais plus grave qu'une error) est attesté à la fin du XIVe siècle. En géologie, le terme est utilisé depuis 1796. Dans le domaine du tennis, qui remonte à environ 1600, son usage se rapproche de son sens étymologique.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.