Étymologie et Histoire de gem

"une pierre précieuse" (surtout lorsqu'elle est taillée ou polie), vers 1300, probablement issu du vieux français gemme (XIIe siècle), lui-même dérivé du latin gemma signifiant "pierre précieuse, bijou," à l'origine "bourgeon," provenant du proto-italique *gebma- qui signifie "bourgeon, pousse," et du proto-indo-européen *geb-m- qui évoque "pousse, bourgeon" (source également du lituanien žembėti "germer, pousser," et du vieux slavon prozebnoti "germer").

Les deux étymologies traditionnelles concurrentes le relient soit à la racine *gembh- signifiant "dent, ongle" [Watkins], soit à *gem- qui veut dire "presser." De Vaan trouve la seconde "sémantiquement peu convaincante" et penche pour la première, malgré la connexion de sens difficile.

Pour désigner des personnes, le terme a évolué pour signifier "un exemple rare ou excellent (de quelque chose)" à la fin du XIIIe siècle. Des formes alternatives comme iemme et gimme ont persisté jusqu'au XIVe siècle et pourraient représenter un vestige de l'ancien anglais gimm signifiant "pierre précieuse, gemme, bijou," mais aussi "œil," emprunté directement au latin gemma.

Vers 1600, le verbe « gemmer » signifie « orner de gemmes ». Plus tôt, au milieu du XIIe siècle, il avait le sens de « bourgeonner », dérivant de gem (nom). On trouve aussi les formes liées : Gemmed et gemming.